CHAPITRE DEUXIÈME

qu’il voulait s’approcher de son admirable idéal, la perfection évangélique qui est toujours restée comme une critique permanente de la barbarie transitoire de sociétés chrétiennes. Avec la connaissance du bien on ne peut pas rester dans le mal ; mais si vous refusez à l’homme le pouvoir de concevoir un idéal , de constituer un système par les forces de la raison , vous niez la perfectibilité humaine, Dieu seul est perfectible : si vous condamnez les Musulmans , les Indiens , les Égyptiens à une éternelle immobilité , si vous croyez que le sauvage n’a pas la force .de s’élever dans la hiérarchie des sociétés, loin d’être perfectible, l’humanité est naturellement rétrograde et ne s’améliore que par des exceptions surnaturelles. D’où viennent alors ces systèmes de l’Inde, de la Chine? De deux choses l’une : ou l’Inde et la Chine ont connu le meilleur système et l’ont volontairement corrompu , ou elles l’ont ignoré , et elles ont inventé leurs propres religions. Dans le second cas, la raison est arrivée toute seule au bien, elle pourra j )asser au meilleur ; elle n’a pas été immobile dans la Chine, pas plus qu’en Europe. Dans le premier cas, si les systèmes de l’Inde et de la Chine sont des corruptions d’un système meilleur , alors la raison n’est douée que de la puissance de détruire, c’est le mauvais génie de l’homme ; loin d’être perfectible , elle tend naturellement vers une dégradation sans terme. Comment alors expliquer les progrès de la société européenne ?

SECONDE PARTIE

Ou sait que la conclusion politique du système de M. Bonald est la condamnation de la raison en matière de politique. Là où il ne trouvait ni rois, ni clergé , ni noblesse , il voyait une société non constituée, fût-ce même celle d'Athènes ; là où il ne trouvait ni les castes, ni l’aveugle obéissance à une autorité quelconque, il ne voyait que le désordre et la corruption. Depuis trois siècles l’Europe, suivant lui , était dans une décadence continue , et la révolution française était le dernier terme de cette décadence (1). Ainsi pour calomnier la révolution française , pour comprimer le mouvement moderne qui a déjà l’autorité de trois sièles, pour renfermer l’humanité dans le cercle du système catholique , pour maintenir une autorité , un système, une détermination de la raison , il est forcé de sacrifier la raison , cinquante siècles d’histoire, l’humanité elle-même qui périt aussitôt quelle est attaquée dans l’intelligence.