CHAPITRE DEUXIÈME

veloppe avec les arts , s'augmente avec la population et ramène la guerre des temps primitifs au sein de la société. Comme Machiavel et Vico M. Rosmini ' croit qu’un système peut être détruit sans être remplacé par un autre système; ou plutôt que la société peut se développer sans développer un système. Encore s’il avait livré les masses au caprice d’une aveugle volonté ; mais après les avoir éclairées par l’idée première qui présente la possibilité de tous les systèmes, après avoir fait descendre cette idée dans l’existence de la société , il suppose qu’on peut l’oublier, que les masses peuvent l’appliquer à l’industrie sans l’appliquer aux idées et aux armes. La tradition est cependant profondément systématique ; au quinzième siècle elle renouvelle les sociétés, et en même temps elle multiplie la puissance des armées ; en 1789 elle renouvelle encore la société, et la liberté se présente armée d’une nouvelle tactique. Les idées peuvent donc dominer la force, et quand M. Rosmini par un odieux calembour métaphysique nous dit qu’en 1814 la substance européenne a refoulé les accidents de la révolution (1), il oublie que toute l’Europe a dû se réunir pour combattre une nation, et qu’il n’y a rien de plus accidentel que la force de quelques millions de baïonnettes qui se réunissent après mille défaites pour retarder la marche d’une idée.

Ces principes sont modifiés par d’autres prin-

(1) Du premier principe, etc., vers la fin.

SECONDE PARTIE

ci|»es qui dérivent de la théorie de la raison ou de l’être. Si le monde se corrompt continuellement, si les peuples sont condamnés à une dégradation incessante, il en est bien autrement des individus , dit M. Rosmini : tandis que la foule recule, ils avancent; tandis que la foule s’égare volontairement dans les illusions de l’accident , ils s’élèvent par l’abstraction à la vérité de l’être. Les masses songent successivement à l’existence, à la puissance, à la richesse, au plaisir; leur raison pratique passe du bien au mal, de la vérité à l’erreur; mais la raison pratique des philosophes et des législateurs passe du particulier au général et s’étend toujours par la généralisation et par le calcul. On ne peut mesurer la capacité des hommes que par le nombre , Y espace , Y abstraction et le temps. Eh bien , la masse, dans la première époque, est limitée à la population , au territoire, aux idées, à la prévision, qui lui sont indispensables pour exister ; dans la seconde époque , celle des conquêtes, l’ambition des masses est indéfinie dans le nombre des peuples , dans les régions , dans les moyens, dans l’avenir qu’elle embrasse : le commerce et l'industrie de la troisième époque augmentent la population , associent tous les peuples , aiguisent pour ainsi dire les intelligences , étendent la prévision , mais en même temps affaiblissent le mouvement intellectuel, en le détournant de son véritable but; et dans la quatrième époque, celle des sens et des plaisirs, l’intelligence