CHAPITRE DEUXIÈME

la terre sont illusoires , que le bien absolu est la dernière fin de l’homme ; il n’exige plus quelques vertus , mais toutes les vertus ; il ne s’adresse plus à l’école ou à la cité , il s’adresse à l’homme, au genre humain. Par là , il propose à la société décrépite et corrompue du monde ancien , le plus grand nombre (Dieu) , le plus grand espace (l’univers) , la plus grande abstraction (le bien) , la plus grande durée (l’éternité). Enfin, l’Évangile nous promet que Dieu sera avec nous à la fin des siècles. Ainsi , le christianisme a guéri les nations et lés a rendues incorruptibles , il a constitué (par l’Église) une classe d’hommes capable de résister à l’aveugle mouvement des masses, une elasse d’hommes qui verse sans cesse dans la société une lumière infinie, et qui nous dirige par les idées illimitées de temps , d’espace , de nombre , de lieu , donnant ainsi aux peuples une garantie éternelle contre la corruption du luxe et des richesses , corruption jadis irrésistible , car la société païenne était sans défense contre les biens de ce monde. Nous sommes donc à l’abri des illusions et des accidents ; nous ne cherchons pas le bien , comme les épicuriens , dans ce qui passe ; nous ne prétendons pas le constituer par notre volonté, comme les stoïciens ; nous avons un but infini , et désormais , pour l'atteindre , nous pouvons accepter tous les biens comme moyens , sûrs que nous sommes qu’ils ne pourront pas prévaloir contre nous. « Qu’importe à l’homme de gagner le monde

SECONDE PARTIE

s’il perd son âme? » En observant les nouveaux rapports que le christianisme établit entre les individus et les masses, on doit conclure , dit M. Rosmini, qu’il a reconstitué les nations, qu’il les a renouvelées , et « qu’il faut reconnaître en Dieu celui qui multiplie les peuples, les perd et après les avoir dégradés les réintègre dans leur état primitif (1). » Il résulte de ces idées, la nécessité de fortifier la hiérarchie ecclésiastique, la nécessité de confier le gouvernement aux individus , la nécessité de combattre le mouvement des masses qui ne se réalise jamais sans qu’elles détruisent les principes de la civilisation (2).

Cette troisième théorie résume les oppositions

(1) De la société et de son but, liv. m, di. ix et suiv.

(2) Depuis vingt ans M. Rosmini lutte contre le mouvement démocratique : il est devenu l’organe du parti ultra-catholique de la Haute Italie; parti qui par ses exagérations donne parfois un faux air de libéralisme h l’Autriche, et provoque incessamment les réactions des gouvernements italiens contre les souvenirs de la révolution. L’acharnement de M. Rosmini contre les idées libérales a retardé la propagation de sa philosophie. On ne s’est pas aperçu du premier abord que l'homme qui prodiguait une foule d’injures monacales contre Locke, contre la philosophie du dix-huitième siècle, et même contre Descaries, était aussi cartésien que possible, aussi sensualiste que la raison permet de l’être. Parfois les libéraux ont été injustes, ils faisaient trop bon marché d’un prêtre qui professait, dans ses livres ascétiques, le catholicisme le plus littéral, depuis la pomme d’Adam jusqu’aux miracles des saints ; et qui fondait on ne sait quel ordre religieux, en recommandant vivement les jeûnes, les macérations, les trois génuflexions du matin, du midi, du soir, etc. Aujourd’hui on peut distinguer le philosophe du prêtre. Certes nous ne regrettons pas de voir que la doctrine de l’être s’est introduite dans les