CHAPITRE DEUXIÈME

avec la Perse ; cette fois c’est la force du génie et des armes qui doit régénérer la terre. Les Perses ouvrent la seconde époque du monde en donnant naissance à l’esprit de conquête, et «cet esprit,

« transmis par eux aux Grecs et aux Romains, se « perpétue de génération en génération à travers les « âges , comme un principe interne de destruction « et de mort, comme un mal sans cesse engendré « de lui-même et dévorant l’humanité avec une « fureur toujours croissante. » En Grèce, l’art est divin, la science naturelle, l’état rationnel ; et l’art conduit à adorer la nature , la science conduit au sophisme, la raison à l’égoïsme. Les Romains, organisés pour la conquête, se déchirent euxmêmes après avoir conquis le monde. Le règne de la force est épuisé, Dieu a manqué une seconde fois son œuvre, l’humanité lui a opposé trois chutes dans les trois plus grandes nations du monde.

L’ avènement du christianisme détermine la troisième époque : ici encore le génie du mal se révolte contre l’inspiration divine ; à l’instant même où le christianisme se propage , la volonté de l’homme lui oppose les hérésies des gnostiques, des Ariens et des Millénaires. Au moyen âge, la reli- •

gion s’empare de l’état et le transforme; elle constitue les monarchies chrétiennes, enfante un nouvel art , une nouvelle science : mais le péripatétisme païen se reproduit dans la scolastique, le pouvoir politique se sécularise , le droit romain fonde un droit hors de l’Église. Viennent ensuite le paga-

SECONDE PARTIE

nismc de la renaissance, le protestantisme d’abord religieux , plus tard politique et philosophique ; et l’œuvre du christianisme est presque entièrement détruite. Suivant Selilegel « l’idée qui se présente « naturellement et irrésistiblement à l’historien est « celle d’une sorte de pathologie sociale, envisa- « géant l’humanité comme un malade dont l’état « devient chaque jour plus alarmant. » Le professeur autrichien finissait son cours en espérant le rétablissement de l’image divine dans l’homme, au moyen de la lumière; l’épigraphe de sa dernière leçon est le mot de l’Évangile : Je viendrai bientôt, et je renouvellerai toutes les choses. Quelle espérance peut-on conserver quand on a doublement insulté la raison, en attribuant un triple échec à la raison divine , une révolte éternelle et incorrigible à la raison humaine ?

Remarquons, en passant, que Schlegel soumet la raison à la lumière. De Maistre, assez initié dans les mystères de l’illuminisme . soumettait l’intelligence à une conscience intellectuelle ; delà, son mépris pour la science moderne, sa prévision d’une troisième époque chrétienne, car aujour- » d’hui le christianisme, dit-il, n’a plus de Aéros, plus

de saints( 1 ). Les écrivains mystiques, depuis Boehm jusqu’à Swedenborg, résistent aux démonstrations rationnelles par les intuitions du sentiment, et c’est là-dessus qu’ils fondent leurs espérances

(t) / oy. Soirées rie Saint-Pétersbourg , vers la lin.