CHAP1THE DEUXIÈME

étaient la vérité, qu’ils avaient dominé les sentiments et les intérêts. L’utilité des religions , loin de les expliquer, ne fait qu’obscurcir le problème de leur origine : on ne les invente pas, on ne les fabrique pas, elles sont inflexibles comme la logique, et cependant il se trouve qu’en cherchant ' la vérité et le bonheur de la vie à venir , elles arrangent les affaires de ce monde. L’Évangile a tenu ses promesses : « Cherchez le royaume des cieux , a-t-il dit, et le reste vous viendra par surcroît ; » et en effet , le christianisme est venu par surcroît changer la face de la terre.

Il est donc évident que si on réduit les grands systèmes de l’histoire à de simples formules de l’activité, on les dégrade, on les change en faits matériels , et dès lors , on se met dans l’impossibilité d’en comprendre l’origine, la grandeur, les transformations. Aussi, Saint-Simon ne voit ni comment se forme le paganisme , ni comment il protège la société païenne , il n'en voit que les harmonies artistiques et politiques. Quand le paganisme est attaqué par les philosophes , quand le christianisme lui succède, Saint-Simon observe les attaques , comprend toute la profondeur de la révolution chrétienne , et ne sait pas remonter jusqu’au premier principe qui la produit. Ce sont là pour lui des faits progressifs, harmoniques , il est vrai, mais toujours sensibles, extérieurs. Bien plus, l’observation expérimentale nous attache aux faits , de sorte que nous ne pouvons plus les

SECONDE PARTIE

dominer , et Saint-Simon s’engage à classer les faits de l’activité tels qu’ils se trouvent matériellement dans l’histoire ancienne et moderne. 11 ne connaît pas l’Orient, et dans son système, l’Orient se trouve sans similarités et sans parallélismes avec l’histoire d’Occident. 11 ne connaît que deux religions , le polythéisme et le christianisme , et il réduit tous les moments historiques de l’humanité aux deux religions qui se succèdent en Occident. Encore sur ce terrain suit-il les faits sans les dominer ; il présente le patriciat , la féodalité et la bourgeoisie , la chute de l’empire romain , la barbarie du moyen âge et la civilisation des temps modernes, comme trois moments nécessaires et successifs de l' histoire. Ainsi , une décadence et une barbarie accidentelles entrent tout à coup dans la tradition. Saint-Simon se trouve forcé de faire cadrer sa théorie avec cette rétrogradation momentanée de l’humanité ; puisque les faits rétrogradent, il faut bien que sa théorie rétrograde. Il invoque donc la vieille théorie classique des deux époques de croyance et d’incrédulité : il subdivise la période païenne et la période chrétienne en deux périodes subalternes, l’une organique, l’autre critique; il suppose que les civilisations doivent se détruire de tond en comble dans la période critique , avant de se réorganiser sur de nouveaux principes. Pour expliquer la décadence païenne, il confond deux choses profondément distinctes, la destruction barbare et la destruction rationnelle des civilisa—