CHAPITRE DEUXIÈME

idées abstraites de morale, de religion, de perfectibilité, mais en saisissant les déterminations nécessaires et positives de la raison , Hegel est trèsprès de la vérité ; ne fût-ce que par la méthode, il est très-près de l’histoire idéale ; la science lui doit un progrès ; mais il perd tout le terrain qu'il a gagné, aussitôt qu’il passe du mouvement de la pensée au mouvement de l’être , de l’histoire de l’homme à celle de Dieu.

I. Dès lors l’histoire positive telle qu’elleest, doit présenter un plan unique : c’est la manifestation d’un seul être , il faut donc que l’idéalité soi» toute entière dans la réalité ; dès lors il est né cessaire que les éléments soient d’accord avec l’intelligence de l’homme, que la terre, le soleil, l’air, les eaux de la mer soient associés aux progrès d’une tradition unique, en même temps réelle et idéale. Pourquoi alors ces continents et ces peuples inutiles ? La nature, étant gouvernée par la raison , devrait présenter une harmonie préétablie et complète tout exprès pour préparer l’avénement de l’esprit ; le mouvement accidentel de la matière devrait cadrer exactement avec le mouvement des idées. Cette considération habilement éludée dans les détails, mais qui se reproduit sans cesse dans l’ensemble du système, force Hegel à supposer les quatre peuples prédestinés d’avance par leur propre nature à présenter les quatre phases de l’esprit dans l’histoire du monde. Mille événements matériels , ' mille accidents de-

SECONDE PARTIE

viennent ainsi des nécessités idéales ; les quatre époques de l’histoire, et l’histoire elle-même, sont préétablies dans l’élément physique de la race, comme si l’intelligence sommeillait dans les conditions matérielles de l'humanité.

II. La chute des empires, le fait le plus accidentel que l’on puisse concevoir dans la tradition, celui qui est le plus opposé à la marche idéale des civilisations , pour Hegel se transforme à son tour en une loi idéale. Suivant Hegel, la ruine de l’empire persan, cette première secousse dans l’immobilité de l’Orient, est la transition naturelle à l’histoire de la Grèce; la Grèce doit tomber, Rome aussi, il faut que l’esprit se retire d’un peuple pour avancer chez un autre; quand même les empires restent debout, il passe de la Chine dans l’Inde, en Egypte, se déplaçant toujours pour se mouvoir. C’est justement la contre-partie de la vérité. Ce n’est qu’en Chine que l’humanité peut s’apercevoir du néant de l’unité matérielle ; ce n’est qu’en Égypte où la contradiction des deux natures est posée qu’on peut la résoudre ; ce n’est que dans la société romaine que le monde romain peut se développer. Après une chute , après une décadence, l’histoire doit recommencer. Et si la société n’existe que dans la communauté des idées, si l’histoire ne se meut que dans la continuité des systèmes qui se forment et se succèdent au sein d’une même communauté, il est clair qu’il ne faut pas aller «à Babylone pour voir le développement réel