CHAPITRE DEUXIÈME

l’Inde monothéiste et la Chine industrielle ne sont pas certes les premiers moments de l’histoire. Est-ce l’infini qui doit déterminer la première manifestation de la raison? Au contraire, c’est le fini, l’affirmation particulière est le premier produit de l’idée : les Barbares sont très-positifs. La première époque se dérobe donc à l'infini, de droit , par la nature de la raison , et dans le fait par les antécédents que l’on doit supposer à l’Orient : par conséquent, la seconde époque du fini , la Grèce , n’est plus la seconde époque ; elle se distingue accidentellement de l’Orient, elle est polythéiste, et certes, le polythéisme n’est pas le développement du monothéisme. Mais si l’Orient et la Grèce ne se succèdent pas , que devient alors la troisième époque du rapport ? Ce n’est plus que la conciliation de deux époques qui n’ont pas de rapport. Les trois catégories aussi indéterminées que la Providence de Leibnitz , conduisent, ( si l’on veut ) à l’optimisme, mais à un optimisme universel, sans exception; à la sanctification de tous les accidents, de toutes les guerres, de toutes les victoires, de toute l’histoire positive; comme si l’idéalité était toute entière dans la réalité , et la réalité dans l’idéalité. Que s’il faut justifier toute l’histoire positive , s’il faut amnistier l' histoire à tous les points de sa durée (1), alors pour-

(t) « Je regarde l’idée de l’optimisme historique, l’idée d’un « plan général de l’histoire comme la plus haute idée à laquelle « la philosophie soit encore parvenue Enfin on commence h

SECONDE PARTIE

quoi exclure du théâtre de l’histoire les terres, les peuples et les hommes qui ne sont pas ou qui cessent d’être utiles à la cause de l’humanité? Aussitôt qu’il y a des peuples qui doivent se retirer de la scène du monde, il y a une déchéance , un élément irrationnel qui se mêle à l’histoire, et cet élément une fois admis, c’est en fait de l’optimisme historique. Que si la terre , les peuples, les hommes , si le bien et le mal qui se trouvent dans l’élément irrationnel de la matière ont été prédéterminés pour le plus grand avantage du mouvement rationnel de l’esprit ; s’il y a une harmonie préétablie entre la marche des astres , la position des continents, le cours des fleuves et la succession des idées dans l’histoire du genre humain ; si le soleil , l’air, la terre , interviennent à point nommé sur les champs de bataille pour le triomphe des principes ; quelle est alors la raisoti suffisante de cctle double harmonie , la seule qui puisse satisfaire à l'optimisme universel de M. Cousin? L’optimisme de Leibnitz était indéterminé, et le philosophe allemand ne se hasardait pas trop sur le terrain de l’histoire : il lui aurait fallu connaître l'infini avant de savoir la raison dernière des grands sacrifices de l’histoire. Hegel captivait l’infini et le forçait à descendre dans l’humanité pour qu’il pût se penser et revenir sur lui-même : vraie

* comprendre el à amnistier l’iiisloirc il tous les points de sa « durfe. » Cours de 1828, Lee. vu, p. 59.