CHAPITRE DEUXIÈME

« tout entier, dit M. Cousin, n’a pas produit un « seul grand homme en philosophie, un vrai pen- « seur, un philosophe original. Toute l’utilité , « toute la mission de ce siècle n’a guère été que « d’effacer , de détruire le moyen âge sous l’imi- « talion artificielle de l’antique... On peut dire « que la scolastique est née à Paris et qu’elle y « est morte : un rayon dérobé à l’antiquité la pro- « duisit , l’antiquité tout entière l’ étouffa. » Sans discuter sur ce jeu d’ombres et de lumières , il est évident que M. Cousin met la scolastique, c’està-dire cinq siècles, à la suite d’une phrase; la renaissance, c’est-à-dire deux siècles, à la suite d’une découverte accidentelle de vieux livres. Il était difficile d’être plus optimiste dans la philosophie de l’histoire, il est impossible d’être plus fataliste qu’il ne l’est dans l’histoire de la philosophie. Quelle sera donc l’origine de la philosophie moderne, si ses antécédents sont livrés au hasard? « Les « philosophes de la renaissance (ce sont les ex- « pressions de M. Cousin) n’ont fait qu’effacer le « moyen âge sous l’imitation artificielle des an- « ciens jusqu’à ce qu’ enfin, au dix-septième siècle, « un homme d’un génie assurément très-cultivé, « mais sans aucune érudition, enfante la philoso- « phie moderne avec ses immenses destinées. » Prendrons-nous à la lettre ces paroles? dironsnous : ôtez ce premier mobile , Descartes , et la philosophie moderne n’aurait pas existé? Non certes : mais si la philosophie moderne est tout en-

SECONDE PARTIE

tière dans la nécessité de ses idées, elle ne dépend pas d’un homme; la renaissance à son tour ne peut pas tenir à quelques livres ; encore moins la scolastique peut-elle dépendre de quelques phrases. M. Cousin, dans l’histoire de la philosophie et dans la philosophie de l’histoire, cède donc à un double entrainement en deux sens opposés : en confondant l’idéal avec la réalité, il est conduit à un fatalisme enchaîné à tous les accidents physiques; en séparant la réflexion de la spontanéité , il est conduit à suivre la première dans tous les accidents de l'école sans tenir compte de ce qui se passe dans le monde. Il suffirait d’exagérer un peu cette théorie pour ne voir dans l’histoire de la philosophie depuis Aristote jusqu’à Descartes, que l’histoire de la tradition classique, ou des livres anciens. Dans ce cas , on ne verrait plus l’intelligence moderne qui les comprend, les transforme, les renouvelle, s’en empare en un mot, et en fait des instruments pour enfanter ce qu’ils ne contenaient pas, le monde moderne. Car le monde moderne est lils du christianisme, son sort a été arrêté parla foi chrétienne ; la sainte ferveur de Grégoire le Grand en assurait les destinées à l’instant même où ce pontife brûlait d’anciennes bibliothèques. La religion, qui avait triomphé du monde gréco - romain , détruisait en vain les livres , elle contenait en puissance toutes les écoles de la Grèce , et elle devait les reproduire et les dépasser. Aussi le logos est dans le