CHAPITRE TROISIÈME

barbarie primitive. La guerre est le premier contre-poids de l’indolence, le premier principe extérieur de mouvement ; l’esclavage est un second contre-poids, un second principe de mouvement implanté au sein même de la société. D'abord, l’esclavage ennoblit la liberté des maîtres, leur assure les avantages du travail , multiplie les richesses, grandit les inégalités. Ensuite les maîtres, déjà associés en vue de la guerre, doivent achever, pour ainsi dire , leur association ; ils ont des hommes à conduire, ils doivent surveiller la société, contenir un ennemi intérieur; imprévoyants dans la misère, ils deviennent tout à coup prévoyants pour garder ce qu’ils ont conquis. Auparavant, la nécessité de vivre donnait le génie des conquêtes, maintenant l’intérêt de la conquête donne le génie de la conservation.

De là viennent les gouvernements héroïques, les castes, le féodalisme, le patriciat : les formes de la barbarie varient, mais elle présente toujours ces deux classes des maîtres et des esclaves, des seigneurs et des serfs ; et de plus, une classe intermédiaire d’ouvriers, de compagnons, de clients, de plébéiens, d’artisans, composée par la réunion de toutes les personnes qui restent en dehors de l’association sans tomber dans l’esclavage. Les maîtres ou les guerriers sont les seuls personnages historiques de cette époque ; le reste de la société est à eux et ne peut pas échapper à l’infernale prévoyance de leur égoïsme. Ils établissent donc toutes

SECONDE PARTIE

ces législations primitives , écrites ou traditionnelles, admirables combinaisons où l’intelligence du fort lutte contre l'intelligence du faible pour déjouer tous les efforts de la masse, pour multiplier toutes les précautions les plus minutieuses, les plus cruelles, en vue d’assurer le monopole de la force, des armes, des terres, des richesses, le monopole de la raison et de la liberté chez les maîtres de la société. Ainsi, la guerre enfante l’esclavage, l’esclavage crée la caste : quel sera le résultat de la caste? La caste est une association, un monopole, et le résultat naturel de tout monopole est de conduire à la conquête du monde, s’il ne rencontre pas un second monopole qui puisse arrêter ses envahissements. Donc , à l’intérieur, la caste a le monopole des armes et du gouvernement : hors de la caste il n’y a pas de véritable association ; les laboureurs sont dispersés, surveillés, chargés de dettes et de redevances, comprimés par des peines terribles : découragés par la servitude , ils perdent la moitié de leur intelligence, et ce sont les maîtres qui s’en emparent pour sceller à jamais les chaînes de l’esclavage. A l’extérieur, la caste est une légion, une véritable phalange dressée par la guerre ; et comme une conquête impose des conquêtes ultérieures, comme les triomphes apprennent à triompher, toute aristocratie héroïque doit se considérer comme le noyau d’une invasion qui peut asservir tout un continent. De là ces avalanches barbares des Pélasges, des Gau-