CHAPITRE TROISIÈME

le monopole intérieur du gouvernement , et celuici doit se borner à chercher l’équilibre de tous les privilèges subalternes de la concurrence et de la richesse. La société actuelle est donc une contradiction : comme le Sphinx, elle a la tête de l’homme et le corps de la brute , elle ne peut se dégager de sa nature inférieure qu’en devenant l’humanité. Certes il faut une certaine simplicité d’esprit pour tracer le programme de l'histoire à venir, ce serait résoudre d’un seul coup le problème qui doit occuper tous les hommes de génie des générations futures. La pensée seule a créé le règne de l’industrie et du commerce, quand la ruse et la force ne pouvaient rien contre la barbarie : la pensée seule pourra faire que dans l’avenir les hommes se reconnaissent dans l’humanité. Mais il est incontestable que l’humanité ne peut pas s’arrêter à l’état actuel. Les utopies sanglantes sont des délires , les utopies pacifiques sont des rêves -, mais soutenir que le genre humain sera toujours ce qu’il est, plaider la cause de l’immobilité dans une époque où pas un jour ne s’écoule sans produire des inventions et des découvertes en tous genres, sans qu’il s’établisse de nouveaux moyens de communication entre les peuples, sans qu’on stipule des traités de commerce ou de politique qui resserrent les liens des nations, quelles que soient les intentions de ceux qui gouvernent; dire que tout est immobile, tandis que le monde est en mouvement de-

SECONDE PAKT1E.

puis cinq mille ans et que ce serait une témérité d’en borner la durée à l’espace de cinquante mille ans : c’est là se servir de la pensée pour nier la pensée , c’est là faire l’utopie du mal par la plus aveugle de toutes les perversités, celle qui se sert des lumières pour les nier.

§ 2. L’histoire idéale au point de vue des sentiments.

La vertu est inséparable de l’égoïsme. Nous naissons avec un principe indéterminé de dévouement, mais il n’est pas un seul intérêt au sein de la société, qui ne détermine ce principe et qui ne se mette ainsi sous la protection d’une vertu. Les trois époques des intérêts doivent donc déterminer de trois manières différentes l’ensemble de nos sentiments.

Le règne de la force présente toutes les vertus de la guerre, l’amour du danger, l’enthousiasme dans le combat ; c’est l’intérêt qui conseille la guerre, on la continue par héroïsme, au point de lui sacrifier les biens et la vie. Les sauvages de l’Amérique s’élèvent au rang de guerrier au milieu des plus horribles tortures ; les jeunes Spartiates défiaient la mort devant l’autel de Diane ; les tournois du moyen âge sont d’autres épreuves de la valeur barbare. L’hospitalité héroïque , les amitiés contractées sur le champ de bataille , la loyauté dans le combat , en un mot , tout le code de la chevalerie n’est que l’antithèse morale de tous les intérêts de la barbarie. Plus l’intérêt