CHAPITRE TROISIÈME

est violent, plus la vertu est ascétique; l’homme est prêt à se sacrifier parce qu’il veut s’emparer de l’homme. A l’intérieur de la société, on voit l’orgueil des généalogies , véritable fraternité féodale , le dévouement des serviteurs pour leurs maîtres , le respect pour la force physique, les affections profondes de la famille qui accepte toute la sévérité de l’autorité paternelle; c’est là la poésie qui consacre tous les intérêts des sociétés primitives. — Dans l’âge politique, les sentiments changent avec les conditions du bien-être, et l’on se dévoue aux nouvelles conditions de la société. De là, le mépris pour la violence, pour le vol, pour la piraterie ; en revanche, l’estime de la richesse nécessaire à l’industrie , le respect de la justice inséparable des transactions commerciales , l’amour de la paix indispensable aux travaux de l’industrie. L’ancien honneur chevaleresque , la morale de la guerre se décrédite tous les jours ; mais la probité commerciale devient peu à peu la morale universelle. La première, d’abord confinée dans les manoirs, doit se réfugier à la cour et subir les lois de la cour ; la seconde, d’abord confinée dans la commune, se répand dans le monde et finit par gagner l’esprit des rois. Par cet inexplicable mystère de la nature humaine qui ne peut pas séparer l’intérêt de la vertu , à l’instant où la royauté représente tous les intérêts et protège tous les égoïsmes, il arrive nécessairement que tous les intérêts et tous les égoïsmes se réunissent pour son exaltation. Bien

SECONDE FAKTIK.

que le roi soit l’homme le plus puissant et le plus riche, et par conséquent le plus heureux, bien que ses vertus ne soient que les vertus de son intérêt, il est dans l’intérêt de tous , et cela suffit pour que la nation se dévoue à la dynastie et suppose sans cesse le dévouement de la dynastie pour la nation. Avant d’être élu, le roi sera la personne la plus suspecte, on se méfiera de toutes scs intentions, on prendra toutes les garanties, on voudra réduire son rôle à celui de vivre ; après l’élection , il est la moralité même , et la moindre faveur royale est une consécration qui résume le prestige de tous les intérêts et de toutes les vertus. — Quelle sera la morale de la troisième époque? Nous pouvons l’entrevoir : l’admiration des peuples ne se porte plus vers la richesse ou vers la force ; désormais , les vertus chevaleresques appartiennent à l'histoire; le temps de l’idolâtrie pour la royauté doit passer. Depuis trois siècles, une nouvelle puissance se manifeste dans le monde, celle du génie : jamais auparavant on n’avait vu des hommes qui n’étaient ni prêtres, ni rois, ni tribuns, exercer tant d’influence sur l’humanité tout entière. Jadis la raison qui se développait dans l’homme sans avoir reçu la sanction préalable de la religion ou de la politique était une force suspecte, on l’attribuait ,à une suggestion diabolique; la démocratie industrielle des temps modernes a sécularisé le génie et l’a imposé à la religion et à la politique. C’est là le principe d’un nouvel enthousiasme , et il est cer-