CHAPITRE TROISIÈME

propre substance, et il se réduit à la distinction des êtres et à la variation des formes. Mais si Dieu est le seul être, la distinction des êtres est illusoire : si la variation implique la destruction des formes, elle vient du néant et elle rentre dans le néant , le monde n’est qu’une négation ; si bien que lorsque Dieu veut se manifester il ne peut vaincre l’imperfection originelle du néant. Dans la création Dieu subit donc la négation du fini, il déchoit ou il se sacrifie (1), et le monde qui résulte de cette décadence, enchaîné pour ainsi dire au néant et condamné à la mort , ne peut se racheter qu’en se dégageant de la matière pour retourner en Dieu. Mais si la création est double et se compose de réalité et de néant, d’esprit et de matière, d’ordre et de désordre , l’homme est double à son tour, c’est un mélange d’esprit et de corps, de réalité et d’illusion, d’immortalité et de néant. Le corps passe, il est limité , il vient du néant, il est sacrifié à la mort et à toutes les conditions de la mort ; l’âme seule peut participer à tous les privilèges de la Divinité, et elle les explique en quelque sorte, parce qu’elle domine le corps sans se décomposer dans le corps , et sans que l’empire qu’elle exerce sur le monde puisse jamais s’épuiser. Dieu déchoit dans la création : de même l’homme déchoit en naissant , soit qu’il expie sur la terre

(1) Celte idée du sacriüce remonte au Rig-f'eda. t'oy. la traduction de Rosen.

SECONDE PARTIE

les fautes d'une vie antérieure, soit qu’il subisse les lois d’une fatalité inexplicable. La vie terrestre n’est donc qu’une expiation ou un accident de la vie éternelle; l’homme doit considérer la vie dans le corps comme une captivité temporaire ; bref, il doit chercher la vie dans la mort, puisqu’il voit la mort dans la vie. Par ce dédain du monde matériel l’ancienne religion est renversée, elle s’était attachée aux apparences extérieures, maintenant on sacrifie les apparences à la réalité, le monde extérieur au monde intérieur, qui est devenu réellement invisible parce qu’étant spirituel et intelligible, il ne se voit que par l'intelligence et par l’esprit. — Cependant le nouveau dogme ne pénètre que peu à peu dans les anciennes croyances, et les débris de l’ancien culte peuvent servir à la construction de la nouvelle religion. Ainsi les nombres secourent le raisonnement en expliquant le multiple par l’unité : l’unité du Tien, de la lumière, ou de Jupiter, n’a qu’à détruire sa propre matière pour devenir Dieu ; la métempsycose n’a qu’à séparer le bonheur du plaisir, le ciel de la terre, pour coïncider avec le principe de l’immortalité de l'Ame; les légions des anges et des génies n’ont qu’à se retirer dans la région des esprits pour devenir les ministres de l’ Éternel; enfin l’ordre de la nature, démontré par le rhythme des nombres qui se répète dans le ciel et sur la terre, devient une démonstration symbolique des lois éternelles de l’intelligence divine. Mais il reste à savoir d’une raa-