CHAPITRE TROISIÈME

phète d’un Dieu qui ne doit plus s’identifier avec une créature vivante. L’inspiration est nulle par elle-même ; mais, dans la première époque, lorsque la raison la dominait , elle donnait la démonstration positive de la Providence; et maintenant, lorsqu’elle suit le mouvement de la raison, elle doit développer cette ancienne démonstration en sacrifiant sans cesse le monde matériel au monde spirituel. — Quel sera donc le nouveau culte? La vie extérieure est immolée à la vie intérieure, on doit donc sanctifier l’abnégation et la mortpours’élever vers la perfection infinie d’unêtre qui n’est pas sujet à la variation. Le grand-prêtre était l’artiste de la création , c’était un dieu vivant ; le premier pontife de la nouvelle époque est un homme qui est devenu dieu , ou un dieu qui s’est fait homme , et qui se sacrifie pour se dégager de l’esclavage des sens. La nouvelle Église se fonde donc sur le principe de l’ascétisme, elle ne peut se développer qu’en développant l’idée de l’abnégation : le prêtre n’est plus ni roi, ni magicien ; il n’est plus de ce inonde, il ne promet ni richesses, ni pouvoir, il conseille au contraire la pauvreté , l’humilité et le sacrifice de la vie actuelle. L’ancienne Église était toute dans le monde ; la nouvelle ne veut' être rién , et par le plus sublime de tous les paradoxes, le monde est à ses pieds , car elle offre la réhabilitation de l'homme , et tous les royaumes de la terre ne sont rien pour celui qui perd son âme. Quelles que soient les vues du sacerdoce, il se

SECONDE PARTIE

trouve condamné , par son ambition , à déduire toutes les conséquences qui se trouvent renfermées dans le principe de l’abnégation. Il dédaigne les richesses, donc, à ses yeux, toutes les distinctions politiques disparaissent, il ne voit que l'esprit dans l’esclave comme dansle roi, dans le concitoyen comme dans le barbare. 11 déitie la sainteté, il faut donc qu’il obéisse au plus digne et qu’il rejette toutes les distinctions sociales, de sorte que le soudra lui-même puisse forcer Indra à descendre de son trône. A l’égard du monde, les instincts de l’Église se trouvent d’accord avec toutes les tendances de la seconde époque; l’Église, en effet, ne peut ni conseiller la guerre pour la guerre , ni sanctifier l’oppression , ni approuver les pompes de la barbarie, lesjeux des gladiateurs, les tournoisdes chevaliers. Elle ne peut pas supprimer les intérêts de la société , mais elle exige le renoncement au monde dans les affaires mêmes du monde; pour elle, les fonctions publiques seront des devoirs entourés de séductions dangereuses, et l’état sera une association où le principe de l’amour doit pourvoir à l’intérêt universel. C’est par la force de cette loi d’abnégation que le bouddhisme s’est révolté contre les castes, et, vaincu dans l’Inde, il s’est réfugié à la Chine où il était appelé par les intérêts du plus grand empire du monde. Dans une sphère bien supérieure, l’ascétisme chrétien a proclamé la loi de l’amour universel, et tous les progrès de l'émancipation sociale et politique, toutes les inventions