CHAPITRE TROISIÈME

glise comme les frères mendiants du moyen âge ; le sacerdoce, maître du monde, c’est-à-dire du pouvoir et des richesses, se trouverait hors de l'Église , et la sainteté du sacerdoce deviendrait la plus grande de toutes les mystifications. — Le prophétisme, c’est-à-dire l’Église, peut -il se retirer de la scène du monde? a lors la démonstration positive de la providence est supprimée, les deux extrêmes que le prophétisme conciliait, savoir : le Dieu inaltérable de la philosophie et le monde qui ne se suffît pas à lui-même, restent séparés , et il n’y a plus aucun raisonnement qui puisse jamais les réconcilier dans leur réalité ontologique. Un Dieu inaltérable n’explique pas le mouvement , et cependant le mouvement suppose une première cause ; cellq-ei ne se trouve pas dans la physique, et cependant la métaphysique ne peut pas intervenir dans le monde physique. Ainsi l’esprit et la matière, l’éternité et le temps, l’immensité et l’espace , l’indivisibilité et la division , la prescience divine et la liberté humaine , la providence et le mal, en un mot l’infini et le fini, se supposant et s’excluant sans cesse, nous enveloppent dans un labyrinthe inextricable d’antithèses, tant qu’on ne voit pas que la pensée elle-même nous est donnée à la condition de cette lutte et qu’il est impossible à la pensée de ne pas la reproduire dans tout ce qu’elle conçoit ou affirme. Nous reviendrons plus loin sur la nécessité de nous renfermer dans la description d’un premier mystère

SECONDE PARTIE

qui implique tous les autres, et de le circonscrire dans la pensée, pour éviter les contradictions insolubles de l’ontologie. En attendant, il est clair que les trois éléments de la société actuelle, c’est-àdire la philosophie, l’Église et l’expérience, sont en opposition , sans que l’un d’eux puisse se retirer et faire cesser la lutte. Il est évident en outre que la société ne peut pas avancer sans chercher l’harmonie des trois éléments, en mettant d’accord les lois de la science , de l’amour et de l’intérêt. Mais le problème est posé depuis trois siècles et le monde est en mouvement pour le résoudre. Nous avons vu que le système de l’intérêt universel coïncide avec celui de l’amour universel. L’Église a dû renoncer successivement à ses énormes pénitences, à ses couvents, à ses suprématies, à ses indulgences ; et cette abdication était naturelle , puisque les intérêts suppléaient à son ministère en déterminant une partie de sa morale. Si la morale évangélique était complètement déterminée , l’opposition entre l’Église et le monde disparaîtrait, les intérêts produiraient toutes les vertus , et le sacerdoce serait partout et nulle part. Mais l’ordre une fois donné , quelle plus grande démonstration pourrait-on obtenir de la providence divine ? Que si l’on parle des difficultés ontologiques, il faut avouer que le premier mystère est insoluble , et c’est là , précisément, la raison par laquelle l’histoire a commencé, sans que personne puisse en prévoir la fin.