CHAPITRE TROISIÈME

§ 4. Passage d’une époque à l’autre de l’histoire idéale.

Dès qu’un principe est établi il ne peut rien tolérer en dehors de sa domination, il faut qu’il soit la vérité absolue, et s’il n’est pas d’accord avec les faits, il va chercher lui-même l’idée qui doit le détruire. C’est ainsi que le polythéisme cherche l’ordre dans l’univers, et quand il l’a trouvé , il doit céder la place au principe qui coordonne toutes les divinités inférieures. Le monothéisme distingue l’être de toutes les qualités ; mais lorsque cette distinction est établie, le prophétisme est une qualité rejetée par le monothéisme. Le monopole de la guerre veut produire toutes ses conséquences; et à l’instant où il se sépare complètement de ce qui ne tient pas à la guerre, savoir : du commerce et de l’industrie, il se trouve en présence d’une force qui va le dominer. Le monopole luimême de l’industrie, du commerce et de l’agriculture veut tout envahir, et , soumettant les forces productrices à la domination du capital, il va chercher à son tour le principe inconnu, auquel il doit laisser la domination. Les monopoles trouvent dans leur triomphe la cause de leur ruine ; les religions deviennent hétérodoxes par excès même d’orthodoxie, et en général tous les systèmes deviennent des paradoxes à l’instant où ils déduisent les dernières conséquences du principe qui

SECONDE PARTIE

les a engendrés. Mais puisque la contradiction éclate dans les applications , il s’en suit que le mouvement des réformes commence par les dernières applications du système qu’elles attaquent, pour remonter de conséquence en conséquence jusqu’aux premiers principes de l’ancienne société.

Le mouvement des réformes présente donc l’ exacte contre-partie du mouvement logique des systèmes établis. Ceux-ci partent des principes pour arriver aux conséquences, les réformes partent des conséquences pour arriver à un principe qu’elles ignorent ; au lieu de dominer la pratique par une idée nouvelle, elles dominent l’idée ancienne par une pratique nouvelle ; au lieu de poser des lois pour les appliquer à la société , elles posent au contraire des exceptions, sauf à dégager plus tard la loi qui résume toutes les exceptions. — Ainsi le droit romain , depuis les lois des Douzetables jusqu’à la jurisprudence des empereurs, est une fiction continuelle par laquelle on respecte la barbarie de la loi ancienne en l’interprétant avec une équité nouvelle. Le droit moderne commence par suite de privilèges, de franchises et d’exceptions, les codes arrivent bien tard, et encore à présent, chez plusieurs peuples, les codes ne sont qu’une grande exception du droit féodal de l'aristocratie. En général la noblesse conserve ses titres en perdant ses droits, la chevalerie garde sa poésie en j>erdant sa mission, les gouvernements vivent cn-