CHAPITRE TROISIÈME

de ses droits. Ainsi les Millénaires voulaient détruire tous les mystères de la religion ; de quelle manière? en supposant le plus grand de tous les mystères, le mystère qui les implique tous, c’està-dire en supposant une nouvelle incarnation. Les philosophes de la Renaissance attaquaient les miracles et les légendes : comment? Ouvrez Vanini et Pomponat : par la magie et par l’astrologie. Les Saints-Simoniens voulaient réformer la société : par quel moyen ? par une nouvelle papauté. La raison ne peut pas se surpasser, et quand elle le veut, elle tourne à son insu dans le cercle des anciens souvenirs, témoin les conspirations de Babeuf, de Campanella, les frères de la Rose-Croix, témoin les hérésies gnostiques et manichéennes du moyen âge et les efforts des anciens alchimistes , qui recouraient à la féerie pour devancer les prodiges de l’industrie moderne. Bref, pour grandir, les sociétés nouvelles sont forcées de répondre à toute objection par une découverte, à tout pouvoir constitué par une nouvelle invention ; et comme on n’invente pas tous les jours, comme l’avenir ne peut pas sortir tout armé de la tête d’un homme ou de quelques hommes, si les malheurs deviennent insupportables, il faut qu’ils éclatent en délires ; dans la civilisation comme dans la barbarie, l’esclave perd toujours la moitié de son esprit, et le maître a pourvu d’avance à garantir sa domination. Mais le délire, pas plus que la force brutale, ne peut compter dans l’histoire des idées ; il n’y

SECONDE PARTIE

a donc qu’une seule loi qui soit commune à toutes les révolutions ; elles commencent par des persécutions isolées, qui chassent du sanctuaire ou de la caste, ou de la cour, le premier prêtre, ou le premier ambitieux, ou le premier général qui devient suspect. Les masses se groupent autour des transfuges et forment les partis ; les partis sont persécutés à leur tour, mais s’ils s’étendent à tel point que les persécutions deviennent impossibles , si jamais ils arrivent à se faire tolérer, alors commencent ces polémiques parlementaires qui durent des siècles, en attendant que la révolution se propage insensiblement et pénètre au fond de toutes les idées, de tous les sentiments et de tous les intérêts. Tant que les nations avancent, le mouvement est irrésistible, tous les jours les vieux monopoles perdent un privilège, à chaque instant les anciens dogmes reçoivent le démenti d’une découverte; puis le langage lui-même s’altère, et l’ancienne orthodoxie est forcée de parler le langage de l’hérésie pour combattre l'hérésie. Quand un édifice s'écroule, les pierres qui tombent concourent à le ruiner, il ne peut durer que par l’immobilité, et le hasard même conspire à le détruire ; car le hasard, c’est le mouvement. Cependant il n’y a pas de caste qui ne se réveille au moment de la mort, mais ce n’est que pour se voir dans l’alternative ou d’adopter la révolution, ou de tenter le sort des armes. Dans le premier cas la caste disparait, dans le second les massacres et les guerres civiles mettent à l’é-