CHAPITRE TROISIÈME

preuve l’odieuse vitalité d’un principe condamné par la haine universelle. Ainsi les nouveaux dogmes commencent par les martyres, se développent par la tolérance et triomphent soit par la force de la tolérance, soit par la force des armes. Voilà la seule loi qui soit commune à toute révolution, loi tout extérieure et accidentelle dans sa manifestation. La loi intérieure dçs révolutions est celle qui forme et réforme les systèmes, et il n’est guère possible de la saisir dans une période isolée, car la société est toujours en révolution, et néanmoins elle est toujours un système. — Il est à remarquer que c’est la guerre qui détruit les images et les symboles. Une société dont le progrès aurait été pacifique présenterait dans ses derniers jours scs anciens temples et ses vieilles idoles, respectés mais complètement défigurés par l’intention, par l’art ou parl’allégorismed’une religion toute philosophique. Pourquoi changer de langue, quand les anciens caractères, en se simplifiant régulièrement, peuvent exprimer le sens de tous les systèmes possibles? Mais dans le combat, l’ancien symbole devient une insulte, et il faut le briser pour constater la victoire.

Aussitôt que les réformes présentent le caractère de révolutions , l’opposition des intérêts provoque une opposition bien plus violente dans les sentiments. Les intérêts calculent, transigent; pour eux , il n’y a ni vertu , ni lâcheté ; mais dans le cœur de l’homme, tous les combats supposent

SECONDE PARTIE

« plus ainsi , quelle ait nom pays des sujets, terre des « lâches{ 1). «Cette accusation de servilité et d’assujettissement accompagne tous les triomphes de l’histoire moderne. Le jour où les armées régulières ont remplacé les armées féodales, ce fut un jour d’humiliation pour l’honneur chevaleresque ; ce fut une chute pour la valeur, que de se soumettre à la tactique. On vit dans les triomphes de la monarchie autantd’attentatscontre ladigniténationale, de véritables spoliations anarchiques, qui livraient le pouvoir à des gens indignes de l’exercer. La paix elle-même semble une honte à la barbarie ; après la bataille de Crécy, observe M. Michelet (2), les communes d’Angleterre ne voulaient pas continuer la guerre contre la France : Quoi, dirent les lords, voudriez-vous d’une paisc perpétuelle ? Il est inutile de parler de la révolution de France, nous pouvons lire à chaque instant les plaintes quotidiennes du parti qui la considère comme un effroyable désastre. — Tous les moyens de vulgariser et de propager la pensée , depuis la plus haute antiquité jusqu’à nos jours , ont été constamment un objet d’alarme et de réprobation. Amaseo demanda à Charles V des lois pénales contre les auteurs italiens qui imprimeraient des traductions ou des ouvrages importants en langue vulgaire. Dati , Vico , Giannone, redoutaient la puissance de l’imprimerie; plus tard, et à présent encore, on redoute la

(1) Considérations sur l'hist. de France, p. 10.

(2) Hist. de France, vol. m.