CHAPITRE TROISIÈME

liberté de la presse et l’action du journalisme ; et si on remonte aux souvenirs de la Grèce, on trouvera dans le Phèdre de Platon les derniers mots d’une discussion sacerdotale contre l’usage de l’écriture. Le plus innocent de tous les arts, la musique, n’a pu avancer d’un pas en Orient en Égypte , en Grèce , au moyen âge , sans être accusé de pervertir les mœurs : on peut voir dans les récits des missionnaires et des voyageurs les plus étranges résistances contre l’admission des arts les plus utiles de la civilisation moderne. Mais pourquoi multiplier les preuves historiques? il n’y a pas une bourgade sur la terre, où l’on ne puisse prendre sur le fait cette haine pour l’innovation incessamment comparée à un désordre, à une chute , ou à une dégradation de la nature humaine. — Mais si les révolutions sont d’abord condamnées comme des corruptions , à leur tour, quand elles s’accomplissent, elles renvoient les accusations aux générations antérieures. On n’aurait qu’à additionner les griefs des hommes nouveaux contre leurs ennemis , en remontant de siècle en siècle, depuis Voltaire jusqu’à Abélard, depuis les pères de l’Église jusqu’aux sages de la Grèce, on verrait qu’à son tour, l’antiquité est sous le poids de l’exécration de l’Europe moderne. Au reste, ces griefs, nous n’avons pas besoin de les connaître ; ils sont en nous , ils vivent dans notre cœur , ils forment cette poésie réelle de notre vie , qu’on ne peut attaquer sans nous blesser dans notre existence

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même. Nos idées et nos intérêts eux-inêmes n’ont de fixité qu’en vertu de cette poésie inviolable des sentiments actuels ; etc’estelle qui rend impossibles à tous les instants de l’histoire moderne, les castes, les esclaves, les gladiateurs, les décimations des armées, les exterminations antiques, les supplieeshéroïques, les vices de la vie privée, le servage de la femme, en un mot, la brutalité sauvage et fastueuse des anciens temps, et ces cultes sanglants qui la sanctifiaient et construisaient un ciel souillé de crimes à l’image d’une terre qui n’était pas encore purifiée.