CHAPITRE IV

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Les formes sont inséparables des idées ; c’est à peine si l’on peut penser sans langage, par conséquent les formes suivent naturellement toutes les évolutions de la pensée. L’histoire des formes doit donc présenter trois phases : l’une sacrée, l’autre poétique, la troisième logique.

Les formes sacrées sont celles de la religion primitive ; elle suppose que la nature est un enchantement, elle place un dieu dans chaque phénomène, et elle doit attacher aux signes une puissance magique ou cabalistique. La parole, la danse, les cérémonies , les amulettes , les invocations , les exécrations , certaines figures , certains nombres sont tellement liés aux forces cosmiques , que la moindre altération dans la forme doit entraîner avec elle une rébellion dans les forces invisibles de la nature. Dans une religion philosophique, le culte se réduit à l’intention et' à la prière mentale ; dans le polythéisme, il n’y a pas de culte hors du temple, pas de prière sans cérémonies. Les actes

SECONDE PARTIE

de la vie doivent cadrer avec des formes pour se mettre sous la garde de Dieu. Point de roi sans l’oint du Seigneur ; le serment est viole s’il n’est pas littéralement observé; Agamemnon etJephthé sacrifient leurs filles à la magie de la parole ; Guillaume le Conquérant et Pizarre se croient dispensés de tenir leur promesse parce qu’ils l’ont jurée sur des recueils de chansons. Dans ce formalisme l’avenir reste lié aux signes, au vol des oiseaux, aux entrailles des victimes, aux augures du vendredi, du 13 du mois, aux moindres accidents extérieurs. Le poète cherche naturellement son inspiration en s’adressant aux muses, Pulci finit son poème burlesque par le Salve Regina ; Descartes prélude à sa philosophie par un pèlerinage à Notre-Dame de Lorette. Au moyen âge, la morale la plus élevée ne fut comprise que dans les actes matériels des sacrements; pendant longtemps le christianisme chercha le jugement de Dieu dans les épreuves de l’eau et du feu. Enfin les règles des ordres religieux de tous les temps et de tous les pays, depuis la Chine jusqu’au Mexique, n’ont jamais été que de diligentes et minutieuses interprétations du dogme, qui se traduisaient en tortures physiques, morales et intellectuelles pour donner la représentation matérielle de la vertu. Et cela était nécessaire, puisqu’on supposait une force magique à la dévotion.

Après les formes sacrées viennent les formes poétiques et profanes, véritables pédanteries bar-