CHAPITRE QUATRIEME

bares, espèces de superstitions sécularisées qui remplacent les cérémonies religieuses et occupent le champ que celles-ci laissent libre. Le droit romain est rempli de formules ; l’ancien droit quiritaire était tout entier dans les actiones legitimœ. Les mêmes cérémonies légales se trouvent sous d’autres formes dans le droit féodal. Ces cérémonies à nos yeux sont poétiques, jadis elles étaient aussi nécessaires que nos actes par-devant notaire; toucher à la lettre de la loi aristocratique, c’était toucher à la certitude elle-même du droit ; interpréter les lois, c’était usurper le droit de les faire. Aussi, la loi anglaise, essentiellement aristocratique, est inflexible comme celle de Sparte ou de Rome ; les jurisconsultes et les juges peuvent interpréter, falsifier les faits, mais il faut toujours que la loi soit appliquée dans toute son iniquité littérale. 11 est peu de chants populaires, de mœurs traditionnelles, de souvenirs patriotiques, de cérémonies civiles qui ne rappellent les formes poétiques de la barbarie ; elles subsistent encore dans les campagnes, où les anciennes idées se refusent à adopter le langage moderne ; la royauté, qui doit parler à l'universalité de la nation, n’a pas encore renoncé au sacre, vieille comédie jadis indispensable pour constater l’acte du couronnement devant tous les corps de l’état.

Il faut placer ici presque toutes les formes de la scolastique, l’un des plus singuliers phénomènes de la barbarie, en contact avec la logique d’une ei-

SECONDE l’AHTIE.

vilisation antérieure. Au moyen âge toutes les idées rétrogradèrent vers les symboles, et pendant que la philosophie se matérialisait dans la religion, la religion dans la papauté, les droits dans les solennités féodales, la logique des anciens devint à son tour la dialectique des scolastiques , dont les formules furent les véritables ac tûmes légitimés de la philosophie. Qu’ était -ce que les foi-mules du droit? des précautions pour le faire valoir : de même, les formules de la dialectique furent les précautions indispensables pour faire valoir la pensée. On n’en conçoit pas la nécessité si l’on oublie que dans la barbarie les idées ne peuvent triompher que par la dispute. Les plus anciennes discussions du polythéisme sont liées à l’inspiration sacrée des bardes, des poètes et des prophètes ; là, c’est le génie de la poésie qui décide de la victoire, et la victoire est sanglante si le vaincu a été inspiré par un génie sacrilège ou inepte. Ainsi la mythologie rappelle la lutte d’Œdipe et du Sphinx, d’Apollon et de Marsyas : les contes arabes et persans nous parlent de ceslogogriphes mortels que les princesses proposaient à leurs prétendants : dans les traditions Scandinaves, Odin tue Yafthrudnir qui ne sait pas répondre à une dernière interrogation ; dans le Mahabahrata, le brahmane Kahora , vaincu dans une dispute par Vardi, est obligé de se noyer. A l’instant où les peuples entrent dans la phase du monothéisme, le raisonnement se dégage de l’inspiration saci-ée, et il aspire à subjuguer les convictions parla démons-