CHAPITRE QUATRIÈME

enfante l’objection, et son mouvement finit avec la réduction de l’adversaire au silence. De même le dilemme de Zénon a été créé pour le système de Zénon qui consiste à nier la réalité de la nature parce qu’on ne peut l’expliquer par la raison sans contredire l’observation, et par l’observation sans contredire la raison. Zénon devait donc placer l’adversaire entre les deux alternatives du dilemme et montrer par exemple que le corps n’est pas composé d’atomes parce que ceux-ci se divisent à leur tour à l’infini; qu’il n’est pas composé de points indivisibles , parce que l’indivisible et l’inétendu ne peuvent pas donner le divisible et l’étendu. La dialectique de Platon (pour laisser de côté les sophistes et Socrate) était au service de la théorie des idées; aussi s’emparait-elle du discours par la division, en séparait les parties, en faisait jaillir les notions pures contenues dans les mots , les dégageait de toutes les différences ; et ainsi elle arrivait aux êtres proprement dits et au premier être, qui les implique tous. Le syllogisme d’Aristote soit du système d’Aristote, et précisément de la théorie de l’acte , qui est l’arc-boutant de tout le péripatétisme. L’acte est constitué d’une essence indivisible et individuelle et d’une matière générique et possible. Les deux autres principes d’Aristote , Dieu et le mouvement , tiennent à cette réunion de la matière et de l’essence ; le mouvement y tient parce qu’il la réalise, et Dieu parce qu’il faut une cause pour dé-

SECONDE PARTIE

terminer le mouvement dans l’essence (1). Le syllogisme est la véritable création rationnelle de l’acte, puisque son rôle est précisément de réunir

(1) Les choses viennent k l’existence et disparaissent. Est-ce qu’elles sortent du néant? retoinbcnt-elles dans le néant? Le néant peut-il enfanter l’existence? le néant peut-il exister? S’il n’est pas, tout est plein, le mouvement est impossible; tout est un , la distinction des choses est impossible. S’il existe, ce n’est plus le non être , c’est quelque chose. La division à l'infini est-elle possible? On connaît la double antithèse qui en résulte. Le principe des choses est-il éternel ? Si on l’aflirme, comment l’impérissable engendre-t-il le périssable ? si on le nie , comment’ ce qui liasse peut-il s’engendrer? Quel est le principe de la science? Le général , la définition. Platon fonde la science sur les idées; mais les idées conduisent h établir qu’une même chose est en elle-même et en mille endroits différents; elles conduisent k mille antithèses : d’un autre côté, si on ne fonde pas la science sur le général , sur la définition , elle devient impossible. Tels sont les problèmes qui prennent mille formes différentes, et qu’Arislote résout par la distinction de l’acte et de la puissance. La définition suppose le genre et la différence : ce sont la matière et l’essence; la matière, réunie k l’essence, constitue l’acte ; l’acte c’est l’individu, la 'seule réalité visible. Vient-elle du néant? Non, l’essence est impérissable. Comment l’impérissable engendre-t-il le périssable ? en se joignant k la matière, au genre. D’où vient la destruction ? de la séparation de la matière et de l’essence. Qu’est-ce que la matière ? C’est le non être en acte, et l’être en puissance. Ainsi le non être n’existe pas en acte , il existe en puissance ; le général n’est pas en acte, car il serait en soi et partout; il existe en puissance et il constitue la science. Le vide, c’est le non être en acte , l’être en puissance : c’est la puissance qui rend possibles le mouvement, la production, la génération, en même temps que la distinction des choses et leur division. Peuvent-elles se diviser k l’infini ? Oui, en puissance , non en acte. Quel est l’instrument qui joint l’essence k la matière ? C’est le mouvement (l’acte du possible , en tant que possible). Quel est le