CHAPITRE CINQUIÈME

à l’histoire presque toutes les pièces de son procès éternel. Eh bien, quoique ces révolutions soient nécessaires comme les calculs de l’algèbre, à partir de Tlialès jusqu’à Proclus , d’Abélard jusqu’à Descartes, quoique la subdivision des systèmes et leur antagonisme progressif soient inévitables, cependant les nationalités et les individualités, ce double caractère des nations et des hommes, défendent absolument de prédire la nécessité de l’un ou de l’autre des systèmes intermédiaires. Quoi de plus simple et de plus précis que la distinction de l’acte et de la puissance? Elle devait se produire, et Aristote nous en fait sonder toute la profondeur ; mais cette théorie est si étroitement liée aux ennemis, aux devanciers et aux contemporains d’Aristote, il est si évident que les systèmes de Mégare, de Platon, des Eléates , de Démocrite, viennent y échouer volontairement pour la former de leurs débris, qu’en la saisissant dans les procédés techniques et spéciaux du Stagyrite, on y trouve une forme qui est du domaine exclusif de l’érudition philosophique. Le syllogisme , à son tour, ne pouvait être autre chose que ce qu’il est ; cependant personne ne peut affirmer que l’esprit humain devait insister si longuement sur les subtilités de cette algèbre antique déjà extrêmement subtile dans les Analytiques, et tout à fait inconcevable dans les milliers de combinaisons hypothétiques que présente le traité de Boëce. Sans doute le progrès de la philosophie en Europe,

SECONDE PARTIE

depuis saint Thomas jusqu’à Leibnitz, est nécessaire ; mate il n’est aucun des philosophes intermédiaires qui puisse se considérer comme indispensable : la philosophie de Descartes aurait pu être subdivisée en plusieurs moments historiques; celle de Bacon se présente déjà décomposée en Italie, où Campanella aurait produit un successeur plus fidèle à la méthode expérimentale. Bref, les principes peuvent se poser à un degré plus ou moins élevé de précision, les développements intermédiaires, à leur tour, peuvent se perdre dans d’incalculables minuties. On arrive vile à une conclusion par une heureuse nécessité qui brusque la suite des déductions aussitôt que les systèmes le permettent.

IV. Vico avait imaginé une philologie idéale, et ses deux grandes tentatives sur Homère et sur Tite-Live l’autorisaient à penser qu’il était possible de soumettre à des lois précises la restauration de l’histoire positive. En effet, si les falsifications des événements sont systématiques , les lois de la falsification étant données , on conçoit qu’on puisse la combattre pour arracher aux mythes les premiers principes de toutes les nations. Ainsi la mythologie païenne depuis ses origines jusqu’à Sophocle acquiert de jour en jour un sens plus élevé , et dans les écoles d’Alexandrie elle finit par devenir une allégorie philosophique ; pour qu’elle puisse révéler les origines de la Grèce , il faut donc la dépouiller des allégories postérieures, des histoires