CHAPITRE PREMIER

titué par l’être en puissance, n’est rien de moins que l’être ; c’est-à-dire une entité platonicienne, une idée douée d’existence et soumise à toutes les antinomies de la théorie des idées. Ainsi la matière d’Aristote est en nous, puisque nous existons , elle est hors de nous, puisqu’elle est la condition de toute réalité; et cependant c’est la même matière générique. Par elle-même, elle est indivisible ; l’essence à son tour est indivisible ; comment deux indivisibles en se réunissant peuvent-ils donner la division ? La matière isolée est l’être en puissance ; une fois qu’elle se trouve réunie à l’essence, c’est l’être en acte. Le plein et le vide sont donc identifiés dans un seul principe, qui varie suivant qu’il est seul ou mêlé à d’autres principes. Comment le môme principe peut-il être et ne pas être? Comment cette distinction toute phénoménale des choses, cette division toute différentielle et absolument inexplicable de l’être et du devenir, peut-elle se transporter à l’idée première, qui est ici une sorte de substance première? Si la distinction de l’acte et de la puissance est un fait inexplicable dans le germe, dans la pensée, dans les forces des corps, s’il n’y a pas de distance mathématique de l’enfant à l’homme, de la semence à l’arbre, cette distance mathématique ne se trouve pas non plus dans la distinction de l’être en puissance à l’être en acte, avec celte différence que de l’un à l’autre il y a cette fois la distance d’une contradiction formelle. C’est en effet

la môme chose , le môme principe , la même entité qui constitue le plein et le vide, la densité et la rarité, comme si un vide se joignant à quelque chose pouvait acquérir une propriété, ou comme si quelque chose se joignant au vide pouvait arriver jusqu’à l’existence. Décidément le vide métaphysique est aussi nécessaire que contradictoire; le plus simple est de s’en tenir au vide physique, niais ce n’est là encore qu’une illusion; s’il est nécessaire pour expliquer le mouvement, il est d’ailleurs impossible d’expliquer le mouvement dans le vide. Supposons un atome dans le vide ; comment les forces arriveront-elles jusqu’à lui pour déterminer son mouvement? quelle sera la raison suffisante de son existence et de ses altérations? Sera-t-il éternellement ce qu’il est? Oui, sans doute, mais le môme raisonnement se répète sur tous les atomes, et l’univers tout entier se dissolvant par l’existence du vide , devient aussi incompréhensible que dans la supposition contraire, qui met tout en communication avec tout, sans solution de continuité dans la matière et dans le mouvement.

L’impossibilité de diviser et de réunir la physique et la métaphysique se manifeste encore plus visiblement dans l’antinomie de la matière et de l’esprit. La pensée conduit à supposer l’esprit, substance indivisible en opposition avec la substance divisible du corps ; mais comment trouver la relation de l’âme et du corps ? eommeut réunir le divisible à l’indivisible? de quelle façon la matière