CHAPITRE PREMIER

les phénomènes, mais ne se démontre pas avec une rigueur mathématique : à chaque révolution l’autorité se dit infaillible, nécessaire, elle accuse les novateurs d’anarchie; à chaque révolution elle est atteinte et convaincue de mensonge, d’erreur et de tyrannie, sans qu’il soit possible de déterminer à priori la légalité d’un gouvernement ou d’une révolution. De môme le moment où deux ou plusieurs hommes, ou tout un peuple, sont identifiés dans la communauté d’une idée, se décrit sans se démontrer. Il est évident que la raison humaine, identique chez tous, doit arriver en vertu des mêmes déterminations positives aux mêmes résultats (1), et que le langage atteste, excite, maintient l’identité des résultats ; mais nous ne savons comment cette identité peut se vérifier, pas plus que nous ne savons comment l’on peut connaître ce qui se passe hors de nous (2).

(1) De tout temps on a comparé la vie des nations h celle de l’homme ; il est plus exact de comparer la vie de l’homme h celle des nations. Les enfants naissent sauvages et barbares, l’éducation ne peut pas faire qu’ils franchissent sans intermédiaires la distance qui passe de l’état primitif h l’étal actuel de la société: il faut donc supposer une transformation rapide, inaperçue , mais réelle, une sorte d’embryogénie intellectuelle qui répète dans chaque individu toute l’histoire idéale de la société à laquelle il appartient. La religion des enfants est toujours païenne , -leurs sentiments sont naturellement barbares; l’éducation dogmatique ne triomphe pas de la force systématique des premières idées : et Dieu sait quels papes, quels empereurs imaginent nos petits historiens de seconde et de rhétorique !

(2) Je renvoie aux arguments des sceptiques pour l'impossibilité de transmettre la science.

Si d’après ccs prémisses on se demande quelles seront les destinées de la philosophie , il est certain qu’on ne peut les déterminer ni d’après l’idée abstraite de la raison, ni d'après l’idée générale de l’autorité. Les destinées de la philosophie à venir ne pourraient être devinées que par celui qui la connaîtrait dans ses déterminations positives à venir , et saurait les dernières limites de la description appliquée à la nature et à l’humanité et traduisant toutes ses observations en inventions par la force d’un système universel. Jusqu’à présent, la philosophie a toujours été une partie ou une exception de la religion ; les philosophes ou servaient à l’humanité par les discussions de la théologie, ou devançaient l’humanité par les abstractions de l’école. Mais aussitôt qu’ils devançaient la masse , ils se trouvaient en dehors de la masse, dans un cercle isolé de disciples. Voulaientils toucher à la religion? ils étaient persécutés comme Socrate et Bruno. En général le rôle négatif de la philosophie subsistait au sein de l’école et l’école n’adoptait qu’un Dieu inutile parce que le premier mouvement de la raison s’était réduit à la démonstration négative de la divinité, en laissant au prophétisme la démonstration positive de la providence divine. Les philosophes d’Alexandrie aspiraient au prophétisme au moyen del’extaseet de la magie ; mais avant que la tradition sacrée pût se fixer, ils furent interrompus et dépassés par une nouvelle religion. En effet , le monde