CHAPITRE PREMIER

que ; alors le monde se tourna vers la Croix, et l'école resta seule , de sorte qu’au cinquième siècle un simple édit de Justinien suffit pour exiler les philosophes.

On conçoit que l’argument de l’autorité contre la raison ait eu un grand succès à cause de l’isolement des philosophes. L’accès de l’école était fermé par toutes les difficultés de la science ; l’école était une caste dont on ne voyait que les disputes, c’est-à-dire la faillibilité, et l’on n’entrevoyait pas même les déterminations qui opposaient une certitude spéciale à la thèse indéterminée de la faillibilité philosophique. L’homme du peuple pouvait dire aux philosophes : vous êtes en guerre, vous me présentez mille schismes, vous vous condamnez les uns les autres, comment puis-je choisir entre vous? Pour choisir il faut savoir, et la science suppose le choix préalable d’un maître. Écoutons les premiers chrétiens ; leurs attaques contre la philosophie se réduisent précisément à montrer qu’elle est variable, mobile et incertaine : « Ces « philosophes , dit Théodoret, en expliquant leurs « sentiments sur les corps naturels et sensibles , « loin d’avoir trouvé la vérité et de s’accommoder « entre eux, sont comme des gens qui combattent « dans une nuit obscure, s’élevant les uns contre « les autres et se déchirant mutuellement par leurs « disputes et leurs dissensions. » — « Il est vrai , « dit S. Basile , que les philosophes ont beaucoup « raisonné et beaucoup écrit sur la nature , mais

« ils n' ont pas avancé une seule opinion qui fût « certaine , les derniers ayant toujours renversé « les opinions de ceux qui les avaient précédés , « de sorte que rien ne nous serait plus facile que « de les réfuter tous, d’autant plus qu’ils nous « fournissent eux-mômes les armes pour les com- « battre. » S. Cyrille, Lactance, Tertullien, Eusèbe, S. Chrysoslome, Tatien, etc., ne manquent pas de signaler cette variété des opinions scolastiques. Qu’opposent-ils à l’école? Précisément la puissance de la tradition , la foi du genre humain fixée par le judaïsme. « Je produirai d’abord, dit Eusèbe, « les philosophes que l’on appelle physiciens, plus « anciens que Platon ; je passerai de là aux sccta- « teurs de Platon mômes, et je ferai voir combien « de disputes et de dissensions se sont élevées « parmi eux. Je viendrai ensuite aux factions dif— « férentes et aux disputes des autres philosophes; « je les ferai paraître tous sur la scène où nous « verrons ces braves champions se battre vigou- « rcusement et se charger mutuellement de mille « coups , » tandis que , ajoute-t-il , « la religion « juive est presque aussi ancienne que le monde; « les premiers hommes ont eu soin de la trans- « mettre comme le plus précieux trésor à leur « postérité , et il ne s’est jamais trouvé perce sonne parmi les Hébreux, dans toute la suite des « siècles , qui ait osé y faire le moindre ehange- « ment ou l’altérer par des opinions nouvelles. » S. Justin, après avoir fait observer les contradic-