CHAPITRE PREMIER

philosophie , les chrétiens employèrent les armes du prophétisme : elle était impuissante , contentieuse , variable , inaccessible à la foule ; et il lut facile de la vaincre dans le monde. Mais le monothéisme chrétien était une philosophie, il avait été à l'école de Platon , et il fallait ou sacrifier la tradition , le prophétisme chrétien à l’école , ou montrer que l’école se ralliait à son insu à la tradition des patriarches. De là vinrent les trois théories du logos, de la tradition écrite, et de la tradition orale. Saint Justin , le transfuge de l’école, défendit l’Église par la doctrine du logos, doctrine hérétique s’il en fut , car elle livrait l’Église aux philosophes et dissolvait le christianisme à son origine. A quoi bon la révélation , si la raison naturelle de Socrate et de Platon suffit pour éclairer les hommes? Chacun, dans cette hypothèse, aurait pu être chrétien indépendamment du christianisme, et la tradition sacrée, la démonstration positive de la Providence divine devenait impossible. Saint Clément , Théodoret et saint Cyrille opposèrent aux philosophes la doctrine de la tradition écrite : « La philosophie « païenne , dit Clément d’Alexandrie, a été déro- « bée à peu près comme le feu du ciel le fut aulrc- « fois par Prométhée. » — «On peut regarder les « philosophes comme autant de voleurs efc de lar- « rons qui ont tout pris des prophètes et tout cor- « rompu. » Suivant Tertullicu et Taticn, les philosophes , gens passionnés pour la vaine gloire et

pour l’éloquence , se sont approprié les dogmes qu'ilsonl trouvés dans les saintes Écritures. «Pour- « quoi donc, mes chers amis, dit Théodoret, aimez- « vous à boire une eau si trouble et si bourbeuse ? « que n'allez-vous à la source claire et pure où ce « philosophe (Platon) a puisé ses sentiments les « plus raisonnables, qu’il a corrompus parla terre « et la fange qu'il y a mêlées? Ne savez-vous pas <c que Moïse, ce grand législateur des Hébreux, est « beaucoup plus ancien que vos historiens , vos « poètes et vos philosophes? » Saint Cyrille soutient à son tour « que ces prétendus sages, qui sont « venus longtemps après Moïse ont pillé ses dog- « mes et les ont insérés dans leurs écrits, quoiqu’ils « n’aient pu môme les voler sans les corrompre.» Malheureusement les documents étaient là, l’hisloire grecque était connue ; et d’ailleurs , les religions de l’Orient et un vague souvenir vrai ou faux de la sagesse antique dispersée sur tous les points de la terre , donnaient le scandale d’un christianisme plus ancien que Jésus-Christ. Saint Augustin trancha la question avec le principe de la tradition orale qu’il trouvait déjà chez les Juifs: ainsi, cet expédient facile, insaisissable, trèssimple, très-ingénieux, fort élastique , qui échappait à tout contrôle, ramenait, de gré ou de force, toute la sagesse du monde ancien sous l’empire du christianisme. Voilà donc toutes les traditions et toutes les philosophies rattachées aux fils d’une tradition unique: la religion, de son propre aveu,