CHAPITRE PREMIER

contient et résume toute la science profane. Si du premier abord elle la dédaigne, la philosophie pénètre plus tard dans l’Église , y reproduit ses écoles : saint Basile considère la philosophie comme l’introduction de la religion , les saints pères parlent le langage de Platon , d’Aristote et des Néoplatoniciens. Aussi la discussion multipliait-elle les hérésies ; mais l’impulsion était donnée : pour défendre la foi , il fallait recourir au raisonnement, et saint Augustin, le dernier père de l’Église, nous présente le résumé complet et officiel de toute la science païenne coordonnée avec le système chrétien.

Les apôtres et les pères de l’Église ont accompli une véritable transaction entre la mystagogie païenne et la philosophie grecque ; mauvais philosophes devant l’école d’Alexandrie , ils étaient les philosophes du genre humain , les seuls qui eussent le droit de se dire grands-prêtres de l’univers. Une fois admise au sein de la religion , peu importe que la philosophie soit vaincue à Alexandrie, elle est en puissance dans le christianisme et reconnue par le monde romain , elle devait tôt ou tard produire toutes les conséquences qu’elle contenait.

La barbarie a ajourné de six siècles le travail de la raison ; la civilisation ancienne disparut en Occident : quelques heureux compilateurs furent les seuls représentants officiels de la science antique. Ne nous égarons pas en suivant les réputa-

lions accidentelles de Boëce ou de Marcianus Capella : ils ne passionnent personne, et c’est à peine s’ils arrivent à faire regretter une science perdue et jadis admise par l’Église : mais la foi avail des milliers de prosélytes prêts à sacrifier leur vie; elle imposait la méditation dans les cloîtres, et elle n’avait qu’à commenter les évangiles et les pères pour introduire la philosophie dans le monde. Peu importe donc que Grégoire le Grand brûle les bibliothèques profanes pour se rendre plus agréable la lecture des livres sacrés, qu'il dédaigne l’étude de la grammaire ou qu’il se pique de ne pas suivre les règles de la syntaxe. 11 y eut un instant où la barbarie fut si profonde , qu’on défendit aux évêques d’ordonner les clercs qui ignoraient les cérémonies du baptême. On sait que l’aveugle dévotion des moines fit disparaître des palimpsestes les plus beaux ouvrages de la littérature ancienne. La foi survivait : à elle seule elle pouvait tout reconstruire, car elle protégeait les livres sacrés contre les dévastat ions. Ainsi Erigène, au neuvième siècle, rappelle déjà le christianisme de Denys l’ Aréopagite ; suivant lui la vraie science et la vraie religion ne sont qu’une seule et même chose. Le besoin de se rendre compte île la croyance développe la discussion , la théologie devient la scolastique et le syllogisme lui prête son secours. La pensée est asservie à la forme , elle est profondément allitéréc par YOrganon et par les dogmes, par la forme sacrée et par la forme