CHAPITRE DEUXIÈME

la liberté se concilie avec la Providence, ce qu’il faut admettre sans démonstration, il faut admettre aussi que Dieu punit ou qu'il récompense dans la vie à venir : mais évidemment, dans ce cas, la vertu est utile et le crime est nuisible, la vertu est le plus grand calcul de l’égoïsme bien entendu , le crime est la plus grande maladresse que l’on puisse commettre. Il est donc impossible qu’un homme jouissant de sa liberté soit criminel volontairement, ou s’il est criminel, il ne croit pas à la vie à venir, et s’il n’y croit pas, c’est en vertu, non pas de la liberté, mais de la raison ; et comme il est absurde de punir ou de récompenser la raison, la cause suffisante de la moralité se dérobe de nouveau à tous les efforts de la philosophie. On affirme que Dieu exige la foi : oui , il l’exige et il la crée dans la poésie de la vie, la vie elle-même c’est la foi, vivre c’est croire; mais la poésie muette du sentiment ne devient lumière que dans la raison , et on ne commande pas à la raison. Dieu a-t-il voulu commander à la raison? alors il s’est mis en contradiction avec son œuvre : dans quel but? pour nous faire deviner la vie à venir. Il a donc jeté le voile de la sensibilité sur le spectacle de l’univers spirituel pour le plaisir de nous proposer une énigme, et, comme le Sphinx, il précipite dans le Tartare les malheureux qui ne savent pas la deviner. Voilà pour l’avenir ; mais nous sommes dans le présent, le présent suppose un passé, nous devons interroger la moralité divine sur le passé pour expliquer

l’état actuel de la -moralité humaine. Ici la théodicée rationnelle double de nouveau les mystères en pure perte. Nous sommes condamnés à la douleur, à la souffrance et à la mort; et la moralité divine une fois posée, après avoir expliqué la vie à venir par la récompense, nous devons expliquer la vie actuelle par la punition. Quelle faute avons-nous commise? Si le premier homme a failli, ce fut une monstrueuse iniquité que de vouer à la mort l’humanité tout entière : si les hommes ont failli dans une vie antérieure, la moralité de la punition actuelle est complètement manquée, puisque nous avons perdu le souvenir de nos crimes. Quand on néglige cette difficulté préalable, il en résulte la plus grande de toutes les absurdités, celle indiquée par Bayle, savoir que, pour nous punir d’une faute, Dieu nous a mis dans un monde où nous sommes exposés à en commettre par milliers, dans un monde où le vice triomphe, où la vertu est presque toujours persécutée et où la moralité est un sacrifice dont on ne voit ni le but ni la raison quoiqu’on l’accomplisse en vertu des lois de notre nature. Supposerons-nous que l’homme doit être l’artiste de sa propre destinée; qu’arrivé dans ce monde sans antécédents, il est condamné à conquérir la béatitude éternelle à force de vertu, de génie et de combats? C’est là supposer que Dieu est impuissant, que Dieu est une espèce de matière spirituelle, une machine aveugle et merveilleuse qui se livre on ne sait comment au