CHAPITRE DEUXIÈME

morale: le chef d’une caste sera sublime de dévouement en plaidant la cause de l’injustice; le plus grand tyran exposera sa vie pour transmettre le Irène à ses enfants ; le peuple qui voudra asservir tous les autres peuples sera héroïque en consommant le plus grand de tous les crimes. Les instincts de la gloire, de l’honneur, de la valeur, résistent à toutes les explications de l’intérêt, et cependant, sur le champ de bataille, ils poussent les masses à donner la démonstration universelle et permanente de la moralité par le sacrifice de la vie. D’ailleurs, lors même que l’on cherche le spectacle des gladiateurs, on sacrifie quelques milliers de victimes pour prodiguer des sympathies à la mort : faute de gladiateurs, on va voir le criminel qui expire sur l’échafaud; c’est là un homme aux prises avec la fatalité ; on le sacrifie, et on s’intéresse à la vie de la victime. A quoi se réduit enfin la poésie? Elle est essentiellement tragique,' elle torture des victimes imaginaires pour assister à des combats qui retracent à l’imagination le tableau de la guerre ou de l’infortune. L’intérêt de l’épopée, du drame, du roman, n’est pas ailleurs que dans la poésie des combats, et la poésie n’existe que parce que tout le monde est poète, et tout le monde cherche dans l’émotion de l’art le mystère de la vie , c’est-à-dire la contradiction du bien et du mal. — Comme la justice qui s’explique par le sacrifice se détruit à force d’être juste , la justice ' qui s’explique par l’utile se détruit à force d’être

utile. Si c’est l’égoïsme qui doit la mesurer , le dévouement est une folie : si l’égoïsme veut s’appuyer sur la Théodicée, il s’engage dans toutes les antithèses ontologiques : s’il cherche des récompenses ou des peines surnaturelles , il se met en commerce avec Dieu, en achète les indulgences et lui vend les plus nobles sentiments de l’humanité, en d’autres termes, il détruit la moralité de Dieu. Bâtir un temple pour obtenir une guérison, promettre une donation à l’Église pour obtenir une victoire, léguer une fortune à des pauvres pour abréger les peines de l’autre vie, passer sa vie dans les privations du plus dur ascétisme pour obtenir une bonne place dans l’autre monde , ce sont là de véritables marchés. Ils ont profité sans doute à l’humanité, je ne sache pas qu’ils aient jamais nui aux corporations religieuses, mais les religions les plus élevées se sont mises en garde contre cette corruption de la morale. C’est pourquoi le christianisme défend les crimes par la crainte , accorde peu à l’intérêt , c’est à l’amour qu’il livre tous ses trésors ; il n’a pas marqué de place dans l’autre monde , il nous a enseigné que nous sommes frères en Jésus-Christ, et S. Jean n’a pas compté les hiérarchies de la résurrection , il a dit seulement que les derniers de ce monde seraient les premiers dans l’autre. Mais il n’y a qu’un pas du mysticisme à la mystification, il suffit de profiter du principe du dévouement pour commettre la plus grande des profanations , et Dieu