CHAPITRE DEUXIÈME

dhisme l’a connue dans ses couvents , peut-être fut-elle soupçonnée par les pythagoriciens de la Grande Grèce ; Aristophane la raillait sur la scène à l’époque de Socrate ; Platon l’a développée depuis dans toute sa grandeur. Après avoir identifié avec l’utile le juste , il pouvait identifier avec la politique la morale, et en effet, sa République n’est que l’antithèse morale de toutes les sociétés politiques. Celles-ci se fondent sur les intérêts , accordent tout à la richesse; elles punissent le crime parce qu’il est nuisible, mais elles ne s’occupent pas de la vertu. La République de Platon se fonde sur l’abnégation , condamne les richesses , substitue des magistratures morales aux magistratures politiques, et c’est ainsi quelle réalise l’idéal de la justice. Cependant elle se compose de deux castes, les guerriers et les laboureurs; Platon n’exige la vertu et la communauté que dans la première , il permet la propriété et la famille aux laboureurs.

Le christianisme a développé le principe de la communauté 'à tel point que la chrétienté peut se considérer comme la réalisation de la république de Platon. Le philosophe grec cherchait dans les fables la poésie de la vie à venir , le christianisme l’a fixée par la révélation ; Platon avait condamné les dieux dit plaisir et de la force , le christianisme les a détruits ; les Néoplatoniciens renonçaient à leurs biens pour se vouer au culte de la sagesse; les premiers chrétiens commençaient leur

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conversion en distribuant leur fortune aux pauvres. Ce que Platon avait dit contre les joies éphémères des sens fut répété par l’Église contre les séductions du monde ; ce que Platon avait dit contre les politiques fut répété par l’Église contre la société civile ; l’antithèse que Platon avait établie entre la justice légale et la justice absolue , entre les magistratures morales et les tribunaux politiques , se trouva réalisée dans les deux règnes de Dieu et de César, de l'Église et de l’empire , de l’esprit et de la chair. Platon avait condamné la famille et la propriété dans la caste des guerriers ou des philosophes ; cependant il accordait le mariage , la propriété , les richesses aux laboureurs; il n’est presque pas question d’eux dans la république , il les livre à leurs penchants. De même le christianisme (nous suivons l’histoire) défend la famille et la propriété dans l’Eglise, et les tolère dans la société politique. 11 considère l’Église comme une milice spirituelle , comme une véritable communauté, et les biens du clergé n’ont jamais été des propriétés ; les bénéfices ecclésiastiques n’ont jamais constitué que des rétributions viagères attachées à des fonctions qui devaient être exercées par les plus dignes. Mais le monde est livré à tous les penchants de la chair, l’Église doit le purifier; cette tâche suppose précisément qu’il est corrompu : si bien que Grégoire VII faisait dire par ses canonistes que Dieu avait fondé l’Eglise, et que le diable avait fondé l’empire.