CHAPITRE DEUXIÈME

publique qui avait son but en dehors d’ elle-même. L’Église condamnait le monde, soit; mais si le monde avait été absous , elle aurait disparu ; si les Millénaires avaient réalisé le règne du Christ, la sainteté universelle aurait aboli les fonctions , désormais inutiles , du clergé séculier et régulier. Ainsi, l’Église était à tous comme tout ce qui est public , comme l’armée, comme les tribunaux ; mais par cela même elle supposait des individualités extérieures à la communauté , et, en d’autres termes , elle supposait tous les intérêts spirituels et temporels qu’elle administrait dans le monde. Bien plus, les fonctions de l’Église n’étaient que trop bien payées; elle avait le pouvoir, les richesses et toutes les richesses de la vie à venir, souvent aussi positives au moyen âge que celles de la vie actuelle; le clergé n’était donc pas une communauté , mais une association , dans laquelle les intérêts de l’hérédité et de la famille étaient remplacés par des intérêts mille fois plus puissants , et la force des intérêts ecclésiastiques pouvait exiger, au sein de l'Eglise, tous les sacrifices impossibles dans le monde. Somme toute, la véritable communauté impose l’obligation de toutes les vertus en supprimant tous les motifs qui les déterminent ; elle impose l’obligation de la justice par la justice, et elle attaque la justice dans son origine en détruisant l’individualité humaine. L’amitié suppose les intérêts de l’amitié, les affections de la famille protègent les intérêts de la

famille, partout la poésie de la morale est 1 antithèse d’un intérêt; comment exiger que tous les hommes soient frères s’ils ne tiennent plus à la terre par aucun lien matériel ? On conçoit la force de la bienveillance universelle comme on conçoit la force du patriotisme, mais la bienveillance suppose l’association universelle des intérêts comme

le patriotisme suppose l’identité d’un même intérêt

national lorsqu’il est attaqué par des étrangers. Les deux principes de l’association et de la communauté sont distincts; l’un se développe par la loi de l’intérêt, l’autre par la loi du sacrifice ; s’ils se tiennent, si l’on peut considérer le principe du dévouement comme une sorte de communauté en puissance, comme une disposition à se sacrifier à l’intérêt des autres, il est certain que la communauté universelle supposerait l’association universelle, et serait comme un héroïsme en puissance qui protégerait l’individualisme porté à son plus haut développement. Mais chercher à établir l’association par la communauté, c’est chercher à favoriser l’industrie, le commerce, l’agriculture, la richesse, parle principe qui condamne la richesse ; chercher la communauté, abstraction faite de l’association, c’est sacrifier la richesse, l’activité humaine, comme s’il pouvait y avoir une vertu sans motif.

§ 3. De l’association.

L’industrie , les arts, les sciences , le commerce, la tradition, la civilisation tout entière dépend de