CHAPITRE DEUXIÈME

b association. L’existence d’un bateau à vapeur suppose 4,000 ans d’histoire, et J’ union de presque tous les peuples de la terre, par le commerce. Le système de la gravitation universelle de Newton ne suppose ni moins de travaux, ni moins d’efforts collectifs. En un mot, la force et le bien-être de l’humanité viennent de l’association; la faiblesse et les malheurs viennent de la division, de la guerre, du conflit des intérêts. On a donc proposé à toutes les nations de mettre bas les armes et de se réunir pour le bien de tous , et vraiment les bénéfices de l’association universelle ne sauraient être contestés par les plus sceptiques. Sans doute, si tous les hommes étaient réunis en 600,000 phalanstères chacun de 1,600 personnes, on pourrait payer la dette anglaise en six mois avec des oeufs de poule , on ferait des économies de 300,000 fr. avec l’épargne d’une épingle; Haydn pourrait recevoir 60,000 fr. pour le prix d’une symphonie, en ne prélevant que deux sous par phalanstère. 11 n’y a rien d’impossible devant l’association universelle ; la culture des landes, la disparition des contagions , le reboisement des montagnes, tout peut se faire par les efforts réunis de tous les peuples. En attendant, ce sont les guerres, les divisions qui arrêtent la civilisation ; la guerre nous oblige à entretenir des armées permanentes qui coûtent des sommes immenses sans rien produire; les divisions intérieures, l’hostilité des intérêts empêchent de réunir les forces dispersées des ouvriers et des

producteurs. M. de Châleauneuf a observé que la subdivision des propriétés territoriales et des travaux agricoles diminue de deux tiers les produits des immeubles. On pourrait multiplier les exemples à plaisir. Quand on pense que la production actuelle serait centuplée en décuplant toutes les associations, on ne doit pas s’étonner de l'assertion de Fourier , qui soutient que les pauvres « en harmonie, seront plus heureux que les rois en civilisation; » du moins est-il certain qu’en France, tout homme ayant huit cents francs de revenu, est mille fois plus heureux qu’un roi de Cafreric, et voire môme les héros de l'Iliade.

Ajoutons que l’association ne supprime pas la propriété, qu’elle ne s’isole pas comme la communauté; au contraire, elle va chercher toutes les forces, elle sait vaincre toutes les résistances. Si elle ne peut pas donner l’agriculture au sauvage, elle lui impose la chasse du castor , puis elle le séduit par l’eau-de-vie, par mille futilités , et le réduit enfin à la nécessité d’opter entre le travail et les privations. L’association s’accommode de tout, du vice et de la vertu , mais elle seule a le secret de faire coïncider l’intérêt privé avec l’intérêt public. C’est en effet le commerce qui transforme la probité mercantile en un moyen de gagner, si bien que le crédit peut s’évaluer comme un capital : c’est encore le commerce, dans le sens le plus vaste, qui crée les partis, enfin, c’est l’association qui décrète les lois, les peines , les récompenses, en imposant