CHAPITRE DEUXIÈME

par la force ce qu’elle ne peut pas obtenir par la moralité. Loin de demander l’abnégation, elle demande l’activité, loin d’affaiblir la propriété elle l’agrandit, la défend, la protège, bref, elle la constitue, car il n’y a pas de véritable propriété là où il n’y a pas de garantie. La lettre de change , les billets de banque , les actions de la dette publique, nous laissent entrevoir une mobilisation progressive et indéfinie de toutes les propriétés, et cette mobilisation , favorisée par des réformes administratives , par la multiplicité des chemins et des moyens de transport qu’on peut développer à l’infini , loin d’affaiblir la propriété , en centuplerait la- valeur. La communauté ne peut s’établir que dans les idées, c’est là son lieu naturel ; elle peut se trouver en puissance dans une disposition à la charité universelle ; mais il est impossible de concevoir un progrès en dehors de l’association , il est impossible de concevoir une vertu qui ne soit pas provoquée par les intérêts qui unissent les hommes ; enfin on ne peut concevoir une époque définitive de l’histoire, si on ne la considère dans la république de l’humanité.

Le vice de toutes les utopies socialistes n’est pas dans le principe qui ne saurait être contesté, à part l’exactitude de quelques détails. Mais l’association suppose deux choses , des intérêts et des idées : où il n’y a pas identité d’intérêts et d’idées, elle ne peut pas se réaliser. 11 est donc impossible d’associer pour associer ; l’association

est un moyen et non pas un but , elle est complètement inutile si elle manque de but, c’est-à-dire si elle n’est pas réclamée par l’intelligence et les circonstances extérieures. Que l’on cherche des alliés pour faire la guerre, voilà ce qui se conçoit; que l’on cherche des bras pour exploiter une mine , voilà encore une autre association qui est réclamée par la force des choses ; les compagnies d’actionnaires se réunissent toutes pour des motifs bien déterminés; dans tous les cas, l’association est à la merci de ses propres données. Là donc, où les données imposent la division ou la guerre, il y aura hostilité, les sociétés elles-mêmes seront hostiles, à moins qu’elles ne se sacrifient les unes aux autres, ce qui est impossible. Ainsi, vouloir associer pour associer ou pour obtenir un but indéterminé comme l’éclosion des instincts ou la manifestation de toutes les capacités, c’est pour ainsi dire recommander le bién, la force, la richesse en général. Dire qu’un état doit être puissant, ce n’est rien dire, tant qu'on ne détermine pas les conditions spéciales de la puissance; de même, dire que le genre humain doit s’associer, ce n’est rien dire encore tant qu’on ne détermine pas les conditions ou les motifs particuliers de l’association. Quand les conditions sont données, l’association se réalise irrésistiblement ; ainsi, Colomb a associé l’Europe à l’Amérique; Vasco de Gama a centuplé les relations entre l’Orient et l’Occident ; la vapeur, le gaz, la moindre industrie est un motif d’association