CHAPITRE DEUXIÈME

lier. Il est évident que dans une société barbare organisée pour la guerre, le plus digne de commander n’est pas le philosophe ; il est éyident que dans une société où le commerce n'est qu’un fait secondaire, un grand inventeur n’aura qu’une influence exceptionnelle ; s’il y a une société exclusivement industrielle, mais guerrière par occasion, on peut être sûr d’avance que ce ne sera ni le premier des nobles, ni le premier d’entre les généraux qui dirigera la marche des affaires. Pour deviner le gouvernement définitif de l’humanité, il faudrait donc connaître tous les intérêts de l’association universelle, non pas par l’idée de l’association (en ellemême aussi indéterminée que celle de la moralité abstraite), mais par toutes les découvertes, les inventions, les richesses capables d’associer tous les peuples de la terre dans la communauté d’un seul système.

Le problème du meilleur des gouvernements possibles est donc insoluble : une seule chose est certaine, c’est que la domination des plus dignes, la hiérarchie du mérite dans l’association universelle est l’idée que l’humanité porte dans son sein. Depuis le commencement du monde, l’histoire est en mouvement pour réaliser cette idée, nul homme ne peut y renoncer sans cesser d’être homme, elle est gravée dans notre esprit comme dans notre cœur, ce n’est en définitive que la loi de la justice, le principe qui rétribue toutes les œuvres d’après le mérite et mesure le mérite d’après l’utilité uni-

verselle. Si cet idéal ne se réalise pas sur la terre, il faut en accuser la nature et non pas l’homme. L’homme a toujours cherché la richesse, il est égoïste , mais il tient à ce que les fonctions sociales soient confiées aux plus habiles ; il est violent, mais il n’est pas de violence qui se maintienne en pure perte dans les sociétés, et il n’est pas d’organisation guerrière qui ne se dissolve par l’action de l’industrie et du commerce. Si les plus dignes sont les propriétaires et les généraux, c’est que le genre, humain est condamné à une dure indigence , que l’égalité absolue ne donnerait que 50 centimes par jour à tous les Français, c’est que l’indigence entretient les monopoles, les divisions, et la guerre. L’homme a toujours cherché à profiter du génie ; mais pour le trouver, le reconnaître , les masses n’ont que des procédés lents et grossiers , des épreuves toujours redoutables pour le génie lui-même. Si les masses sont gouvernées par des hommes de guerre, elles forcent le génie de l'industrie à se faire reconnaître par des hommes de guerre. Ainsi la certitude exigée par une association barbare livre le procès de toutes les découvertes à un formalisme grossier qui sacrifie tous les droits. Enfin l’homme veut bien apprécier tous les mérites, mais il doit les juger par un système ; il veut bien qu’un seul système s’empare de toutes les convictions, soit par la force, soit par la persuasion , mais toutes les nations sont divisées, toutes sont à demi barbares, toutes sont envelop-