PREMIERE PARTIE

êtres vivants est suivi par les alternatives nécessaires de la veille et du sommeil , les fonctions du corps humain sont périodiques jusque dans les grandes alternatives de la vie et de la mort. Bien plus : l’habitude, cette force inconnue qui prend son origine dans l’organisation physique de l’homme, s’étend à nos sentiments et s’élève jusqu’à nos idées, l'habitude tend sans cesse à fixer le mouvement de la vie dans un cercle régulier de phénomènes. De là vient que la vie animale , quoique livrée indifféremment à une foule de plaisirs, de douleurs, de mouvements, en vertu de l’habitude s’arrête à certaines déterminations. On sait que les mouvements musculaires dans les métiers, danslesarts, danstoutes les actions artificielles deviennent une seconde nature, qu’ils parviennent quelquefois à se transformer en plaisirs ; on dirait qu’ils aspirent à devenir des instincts. Il y a mille occasions où le corps marche tout seul, de sorte que l’on peut dire avec le poète italien :

K ’l poverin die non se n’ era accorto

Andava combatlendo, ed era raorto.

De même, par nos sentiments nous sommes accessibles à une foule de passions , le bonheur que nous pouvons désirer est indéfini, mais nous n’avons réellement-que la volonté de nos habitudes, c’est-à-dire une fraction de la volonté possible. Malheur à nous si la puissance indéfinie du sentiment déployait toutes ses forces latentes ! En