CHAPITRE DEUXIÈME

supposant que la volonté de tous ne prit que les limites de la volonté des plus riches ou des plus ambitieux, il y aurait en France 30,000,000 d’hommes comme Catilina , ayant les besoins des grands et la pauvreté du peuple. Et si la volonté n’avait pas même ces limites posées par l’inconnu et par l’habitude, si les passions devaient à tous les instants faire irruption dans la vie, exiger à tons les instants la réalisation de tous les biens possibles, les supplices de l’enfer donneraient une faible image des tourments de l’humanité. Mais la volonté déterminée par le milieu où nous vivons, par les idées que nous avons, reste naturellement dans sa détermination, par la force de l’habitude. On veut le bien, le meilleur, on se propose un idéal, c’est toujours l’idéal de notre détermination , c’est toujours la possession qui décide du bonheur de la vie. Aussi est-ce un acte d’héroïsme de renoncer au pouvoir politique , et cependant la plus grande partie du genre humain ne songe pas même à s’en emparer : partout on combat avec plus d’énergie pour garder le pouvoir que pour le conquérir, et les mouvements révolutionnaires réussissent plutôt lorsqu’il s’agit de se défendre contre une tyrannie qui devient insupportable que lorsqu’il s’agit d’obtenir une plus grande liberté. — En pénétrant dans la sphère de l’intelligence, l’habitude prend la forme de l’association des idées , faculté irrationnelle, mais qui tend invariablement à nous tenir dans le cercle des mêmes objets, des mêmes sou-