CHAPITRE TROISIÈME

homme pourrait gouverner de très-grands vaisseaux avec plus de rapidité que les navires actuels lorsqu’ils sont à pleines voiles ; des chars ou des locomotives , sans le secours d’aucun animal , pourraient se déplacer avec uno force irrésistible ( cum impetu inextimabili ). Il est possible de fabriquer des machines pour voler, pour descendre au fond de la mer , pour soulever d’énormes poids. En se confiant dans la force de la chaleur et de la lumière, Bacon croit possible de faire paraître plusieurs soleils, de créer des armées aériennes par le mirage ; il pense qu’on pourrait approcher ou éloigner à plaisir ces masses illusoires pour terrifier les villes assiégées. En même temps il parle d’éblouir les ennemis par la lumière comme fit Gédéon , de créer le tonnerre, de brûler des villes par des miroirs incendiaires : on sait qu’il avait proposé au pape ce nouveau moyen de guerre contre les musulmans. La poudre à canon et la vapeur ont réalisé une partie de ses espérances, mais on voit que beaucoup d’entre elles sont suggérées par les légendes. Les physiciens du moyen âge marchaient réellement à la conquête de la nature : les mystiques passifs ou ascétiques , depuis l’abbé Joachim jusqu’à Boehm , voyaient arriver le règne de Dieu par les lois de l’amour; les mystiques actifs ou physiciens (1) aspiraient à se créer un paradis, à dominer le monde,

(t) L’éditeur de R. Bacon promettait t° une religion unique;

à devenir les artistes de la création. Telle était la l>ensée de Paracelse , le nouvel Élie, le Monarcha arcanorum ; ses devanciers avaient souvent annoncé par l’astrologie le jour et l’heure delà rédemption physique ; il l’annonce à son tour, car il croyait que la science devait rétablir le siècle d’or et réintégrer l’ordre de la nature (i).

Les principes, ou plutôt les espérances de Paracelse se développent avec une précision toute moderne dans le système de Robert Fludd, le dernier interprète du moyen âge, le seul qui ait trouvé une cosmogonie vraiment hyperbolique pour marcher à la conquête du siècle d’or. Il annonce qu’il faut détruire la science païenne ; elle n’est qu’une illusion; elle se fonde sur l’imagination et sur les sens, elle nous trompe à chaque instant, et les écoles qui courent après cette fausse image de la vérité tournent dans un cercle de disputes inutiles, ne peuvent rien sur la nature et s’arrêtent à la surface des choses extérieures. La base

2° la richesse aux pauvres; 5° la science et la vertu adaraitiques au genre humain.

(1) Nunc ila fort terapus ut scortalioni incumbalur lantisper, donec tertiapars inundi occidctur gladio, altéra absumpta peste, tertia vix residua. Tune in locum suum alque in integrum rcs restituetur. Sed prout nunc res sese habent fieri id nequil. Et jam ordincs interire necesse est, et penitus e mundo lolli alias fieri identidem nequit. Tune vero aureum erit sæculum ; tune homo ad sanum intellectum perveniet, vivetque humano more , non pecudum rita, nec instar porcorvm, neque ip spelunca (puta latronum). De Mineralium, cap. de f'itriolo. Les mots soulignés sont supprimés dans l’édition de Cologne (1570).