CHAPITRE DEUXIÈME

est dans le cœur de l’homme, et s’il est vrai qu’il n’y a pas une de nos idées qui ne se produise en nous sans l’entremise du sentiment, il s’ensuit que nos idées les plus abstraites devront reproduire l’harmonie de nos instincts. Veut-on constater cette harmonie idéale? Il y a un moyen bien simple ; on n’a qu’à observer les grands systèmes, peu importe que ce soient des religions, ou des philosophies , ou des combinaisons politiques. Prenons les Vedas ou les Pouranas , ils ont été bien certainement écrits dans l’intention d’annoncer la vérité , l’esprit qui les animait s’est éteint , mais ils restent toujours de grandes épopées. U y a une admirable symétrie de proportions dans les systèmes d’Aristote et de Platon ; il est impossible, si on sait les comprendre, de résister à la séduction de cette espèce d’architecture intellectuelle : on s’y plaît, quand môme on n'y croit pas. D’où vient ce sentiment d’admiration ? Certes pour la raison les théories de Platon ou d’Aristote n’avaient d’autre but que celui de la connaissance ; mais chacune de ces théories se formait par l’attrait d’un sentiment, par la force d’une poésie occulte qui accompagnait ou précédait le mouvement intellectuel , et il en est résulté que ces grands systèmes sont aussi d’admirables poèmes. C’est une profonde erreur de croire que les peuples barbares sont poètes, et que chez les peuples civilisés l’imagination cède la place à la réflexion. Toute légende, toute poésie barbare acceptée par les croyances