PREMIERE PARTIE

les professions reproduisent dans l’association ces retours périodiques auxquels le corps humain ne peut se soustraire. A une distance infinie et sans que la raison puisse en pénétrer les rapports , le mouvement des mondes se répète dans le monde des nations ; on dirait que par ses élections , ses fêtes annuelles et séculaires il veut présenter une image de l’harmonie des sphères au sein de l’humanité.

D’après Descartes , les lois de la société ne sont pas celles de la raison. La raison nous domine par l’évidence, lorsqu’elle contraint la volonté à donner une affirmation ; mais elle ne perçoit l’évidence que dans l’identité. Dans les probabilités, dans les vraisemblances , dans les phénomènes , dans toutes les choses contingentes, l’affirmation est livrée au caprice d’une seconde intelligence arbitraire, • celle de la volonté. Or , la société est essentiellement contingente; elle ne peut se fonder que sur les probabilités et les vraisemblances ; elle n’est pas un nombre et ne peut jamais présenter la possibilité d’un calcul mathématique : elle est donc nécessairement en dehors des lois de la raison, et entièrement à la merci de la volonté ; elle ne doit subsister que par l’autorité , et ne peut se développer que par la tradition. Suivant Descartes, la raison de l’homme est géométrique ; celle de la société varie d’après le hasard des passions : même dans les choses probables , ce qui a été conçu par un seul homme est régulier, systématique, et porte l’em-