CHAPITRE QUATRIÈME

ter en dehors de la société ; tandis qu’à son tour, la tradition se compose des découvertes et des inventions du génie, et qu’elle serait détruite dans tous ses éléments, si on en retranchait ce qu’elle doit aux grands hommes. — Dans leur résultat, le génie et la société sont encore indivisibles ; le génie invente ce que tous voudraient inventer, il produit ce que tous voudraient produire ; il prend la société et la tradition où elles sont, pour les conduire là où elles veulent arriver ; il aurait des forces surnaturelles, qu’il ne pourrait encore que devancer les résultats de la tradition. En réalité, accepter un raisonnement, c’est le faire; accepter une idée, c’est la penser : on ne pense donc ce qu’a pensé le génie, ses idées ne deviennent réellement la propriété de tous , que parce qu’elles se trouventen communication directe avec les idées de tous. — Ce n’est pas que les grands hommes ne soient doués de facultés éminentes, il faut des conditions pour qu’un homme puisse précéder tous les autres; mais si la tradition accepte le génie , si Sparte accepte les lois de Lycurgue, il faut pour le moins supposer que les peuples peuvent être aussi systématiques que le génie ; puisqu’ils peuvent s’identifier avec son intelligence.

Les grands hommes donc et la tradition naissent ensemble, se développent ensemble et ne sont que la double apparence d’un même principe, l’intelligénce sociale, d’où viennent la puissance de l’homme et celle de l’humanité.