CHAPITRE PREMIER

l’origine des idées , on la voit reculer toujours comme si elle nous invitait à rentrer en nousmêmes. Suivant Aristote, les sensations se succèdent avec une variété indéfinie comme les fuyards d’une armée en déroute : si l’un s’arrête, tous les autres s’arrêtent, et l’armée se rassemble de nouveau. Rien de plus juste ; si l’on fixe une sensation, la pensée est donnée, l’observation est possible , et nous avons l’idée qui rend possible le jugement, l’abstraction, la comparaison, la généralisation, enfin l’expérience et toutes les idées qui sortent de l’expérience. Quel est donc le principe qui arrête la première sensation? C’est Yintellectus agens; mais s’il l’arrête en l’affirmant, il juge, et, pour juger, il faut une idée préalable ; s’il la fixe comme sensation, c’est toujours une sensation, et l’origine des idées et de la pensée nous échappe. Peut-être que Yintellectus agens décompose les sensations comme le prisme décompose les couleurs ? Peut-être aussi, par cette analyse, en extrait-il les idées générales ? Dans ce cas, il décomposerait ce qui n’existe pas encore pour lui , et il trouverait dans les sensations non affirmées ce qu’elles ne peuvent pas contenir, l’idée d’existence ; ce ne serait plus l’esprit, ce serait la sensation qui penserait en nous. D’ailleurs, l’entendement, pour agir d’après Aristote , doit être en acte et non pas en puissance : est-il possible de concevoir un entendement en acte sans une pensée, sans une idée par laquelle le jwge-