CHAPITRE CINQUIÈME

humaine , et par conséquent dans les limites d'un système. Dans l’histoire de toutes les nations , soit qu’elles avancent vers leur dernier terme, soit qu' elles reculent vers leur origine, il y a donc une succession d’idées qui ne peut pas être accidentelle, qui subit les nécessités imposées par la première idée, qui participe, malgré sa contingence , aux propriétés de la notion absolue qui nous éclaire. C’est là qu’il faut chercher les lois de l’histoire et de l’humanité ; le hasard sera toujours dans les données, jamais dans les principes ; on le trouvera dans les idées isolées , jamais dans leur succession ou dans leur ensemble. Le soleil , le vent, les orages peuvent déraciner le chêne sans altérer les lois de sa vie végétale : de même, la nature et les hommes obtiendront seulement dans l’histoire l’influence que les lois de l'intelligence peuvent leur accorder. Les nations sont condamnées à une espèce de somnambulisme; elles ne voient que ce qu’elles pensent : si la fortune les favorise dans leur sommeil magique, elles avancent toujours ; mais tout entières à leurs rêves, elles traversent dans leur route les prodiges ou les horreurs de la nature sans les soupçonner; souvent même elles tomberont sans connaître la force qui les perd. C’ est grâce à cette puissance rcla tive, à cette faiblesse absolue de l’humanité, que la philosophie de l’histoire est possible. Aussi faudra-t-il la chercher dans les principes , et non pas dans les conditions de la civilisation ; dans les idées, et non pas dans