CHAPITRE PREMIER

tcro se trouvent exactement renfermées dans le cercle trace par le génie de Machiavel.

Machiavel avait soupçonné que les événements de l'histoire dépendent du mouvement des sphères. Platon l’avait pensé , Aristote ne l’avait pas nié (1 ) : l’astrologie du moyen âge l’avait démontré à sa manière, et les philosophes italiens du seizième siècle se sont emparés du système de Machiavel pour le transporter sur cette hypothèse astrologique. Pomponat, Cardan , Vanini et Campanella ont montré que les deux époques de barbarie et de civilisation, de croyance et d’incrédulité , s’alternent par l’influence des astres , de sorte que le monde social tourne sur lui -même, en suivant les évolutions des grandes périodes astronomiques. A l’époque des conjonctions sidérales, disaient-ils, les astres troublent le cours de la nature, legenrehumain vit au milieu des prodiges , mais il y a quelques hommes dont l’imagination pressent les merveilles qui vont arriver. C’est là le moment des prophètes, des messies, des thaumaturges; ils ne commandent pas à la nature, mais ils profitent de leur prévoyance mystique pour se dire les auteurs des miracles qui vont arriver. De cette manière , ils fondent les religions et les empires, régénèrent la société, et là commencent les grandes périodes sociales fatalement attachées à l’influence des astres et à la foi

(1) V. Discours sur Tite-Live, liv. i, cliap. i.vi. — Platon, Itép., liv. vm. — Arist., /’o/., liv. n.

‘H SECONDE PARTIE

dans les miracles. Plus tard le monde rentre dans ses lois ordinaires, les prodiges cessent, mais l’ancienne terreur domine, et la crédulité subsiste : jdus tard encore l’absence des prodiges encourage ledoute , les traditions religieuses perdent leur empire , les peuples tournent à l’incrédulité tant que de nouvelles conjonctions ne viennent renouveler les religions avec de nouveaux prodiges (1).

Pomponat, Cardan etVanini complétèrent demies similarités politiques de Machiavel par les similarités religieuses. Les états , dit Campanclla , passent de la monarchie à l'aristocratie, à l’oligarchie, et de là à la politique et à la démocratie, pour revenir à la monarchie, tandis que les religions passent par des révolutions analogues et supérieures de l’unité à l’hérésie , de l’hérésie à l’athéisme pour revenir ensuite à l’unité. Les sociétés commencent avec l’unité d’une papauté armée fondée par des envoyés de Dieu à certaines époques astrologiques. Plus tard l’ambition de l’homme se révolte contre la loi de Dieu , les hérésies se répandent et le pouvoir politique se sépare de l'autorité religieuse; au lieu d’une croyance, il y a une foule de croyances , au lieu d’une seule domination, il y a une foule de principautés. Mais le pouvoir politique en se séparant de la religion , tourne à la tyrannie, la société se fragmente, chaque prince cherche son indépen-

(t) Conf. Poni|M)iial, Pe incanlationibus. — Cardan, De rerum rarietate. — Vaniui , De natune arranis, lib. iv.