CHAPITRE PREMIER
dance dans une nouvelle hérésie. A leur loue les hérésies tournent à l’athéisme, et à l'instant où les sectes parviennent à nier la providence de Dieu et l’immortalité de l’âme, tout frein est brisé pour les peuples et pour les rois , l’ancienne société périt, et il faut qu’un nouveau législateur surgisse pour fonder «ne nouvelle société par une nouvelle religion. La papauté , les hérésies , la philosophie athée ; la monarchie, l’affaiblissement du pouvoir politique sous plusieurs formes , et la démocratie, voilà les trois termes similaires qui se trouvent suivant Campanella dans l’histoire de tous les empires. On les rencontre également dans le mahométisme et dans le christianisme , dans la religion païenne et dans les cultes de l’Afrique , de l’Amérique et de l’Asie. Le christianisme en effet s’est propagé à Rome à l’époque de l’athéisme impérial, il arrivait la Chine et au Japon à l’instant où la secte de Tao et celle du Daïri niaient la providence de Dieu et l’immortalité de l’âme (1).
Le dernier philosophe de la renaissance , Vico , qui en résume toutes les traditions, est celui qui a réellement achevé l’œuvre de Machiavel en réunissant toutes les similarités politiques et religieuses, anciennes et modernes, dans une histoire idéale éternelle, d’après laquelle se développent dans le temps les histoires particulières de toutes les nations. Comme ses prédécesseurs , il est profondé-
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SECONDE PARTIE
ment convaincu de la ressemblance parfaite de la civilisation païenne et de la civilisation chrétienne: il prend Tacite pour juger Charles-Quint et Philippe IV; les républiques de Venise et de Hollande lui rappellent Sparte et Athènes ; la réforme pour lui est une répétition des hérésies des Alexandrins; il compare les dictionnaires, les journaux, les travaux de la littérature moderne aux livres de Photius, aux compilations de Tribonien, aux travaux de la littérature byzantine. Mais au lieu de chercher Thistoire idéale dans les faits, dans la nature, dans les astres, Vico la cherche dans le principe qui l’engendre, dans les lois de l’esprit humain. Ce principe n’est que la raison éternelle qui sommeille en nous tant qu’elle n’est pas éveillée par les occasions de la sensation; mais loin de séparer l’intelligence de la volonté , les notions nécessaires de toutes les notions contingentes, Vico les lie ensemble d’après l’ancienne théorie de Platon. La volonté ne peut désirer que le bien , le bien ne se cherche que là où la raison le voit ; toute action coupable n’est qu’une erreur , toute erreur n’est qu’une vérité défigurée et présente le reflet des idées. 11 suit de là que la volonté n’est pas arbitraire ; que l’œuvre de la volonté , l’histoire n’est pas livrée au hasard ; que le développement de la raison et celui de la volonté sont indivisibles ; que si la volonté tient aux occasions de la pensée, sa marche est sans cesse dirigée par les causes de la pensée, les idées. Il s’ensuit qu’on aurait tort d’op-
poser avec les cartésiens la volonté à la raison, la tradition à la réflexion , la philologie à la philosophie, le droit romain au droit de Grotius, la sagesse des nations à la sagesse des philosophes. C’est une même raison qui a dicté les lois de Sparte, d’Athènes, de Rome, et les traités de Grotius et de Puffendorf; la raison est une et identique dans la tradition et dans la science , dans l’histoire et dans les écoles, dans l’humanité et chez les philosophes ; la tradition est donc la raison dans un moment donné, dans une condition historique, à telle époque de la vie d’un peuple ; c’est la raison telle que la déterminent les idées latentes, imparfaitement réveillées par les nécessités sociales. C’est donc par la philosophie que s’achève l’œuvre de l’histoire, mais c’est par l’histoire que se prépare l’œuvre de la philosophie ; la philologie, loin d’être dédaignée , doit s’élever au rang d’une science, et cette nouvelle science, par l’histoire idéale, doit prendre le genre humain à son origine dans les cabanes des sauvages , pour le conduire jusqu’aux académies des philosophes.
La matière de l’histoire idéale peut se diviser en deux parties, dont l’une embrasse l’histoire sociale, l’autre l’histoire religieuse; les deux parties peuvent se subdiviser dans l’histoire occasionnelle et dans l’histoire rationnelle des idées sociales et religieuses.
Le droit romain à la renaissance était la base de l’étude du droit : on appliquait à la société moderne
les mêmes lois qui avaient régi la société ancienne, et, entre les mains de Vico, l’histoire du droit de Rome devint tout naturellement le modèle de l’histoire de tous les peuples qui passent de la barbarie à la civilisation. Comme à Rome, trois époques se succèdent donc chez tous les peuples, et présentent partout l’état de nature, les villes héroïques et les gouvernements humains. Dans l’état de nature, des familles solitaires s’emparent du sol , le cultivent, le défendent contre les étrangers , accordent leur protection à ceux qui se réfugient sur leurs terres, à la condition qu’ils seront les serfs de la glèbe. C’est là la première origine de la vie sédentaire et de la civilisation. Mais les serfs doivent se lasser de leur sort et se révolter, et si les soulèvements se propagent , il faut que les familles solitaires se réunissent pour résister à l’émeute. De là les villes : leur existence atteste une fédération de familles et une victoire patricienne: de là, les sénats héroïques, le patriciat, les éphories, la féodalité , toutes les aristocraties, et leurs privilèges, qui sont les privilèges des maîtres du sol. Cependant les serfs, c’est-à-dire les plébéiens, comprimés par la force, doivent tendre encore à se révolter ; s’ils obtiennent des tribuns, la révolution s’organise ; ils demandent d’abord le bail des terres qu’ils cultivent, ensuite les mariages légitimes pour transmettre ce bail aux enfants, puis le partage des magistratures ; enfin , la participation de tous les droits politiques. En général, les chefs de
