CHAPITRE PREMIER

recommencer son coure en retournant à son point de départ. C’est ainsi que finit la société ancienne : elle fut remplacée par la barbarie du moyen âge. Les villes se trouvèrent de nouveau enveloppées dans la superstition primitive , les guerres héroïques se renouvelèrent , le genre humain se réunit de nouveau dans les familles féodales. La clientèle romaine se reproduisit dans les serfs , le sénat de Romulus dans les champs de mai ; plus tard, les triomphes des plébéiens, le règne de César, se reproduisirent dans l’émancipation des communes et dans les monarchies modernes , et c’est alors qu’on revint naturellement à la jurisprudence romaine , dont les lois avaient déjà réglé autrefois les intérêts des gouvernements humains (1).

Sans nous arrêter aux détails et à la critique du système de Vico (2), il suffit ici d’en signaler les éléments et le caractère. — I. Vico a admis en même temps toutes les idées innées de Platon , et toute la théorie expérimentale de l’induction et de la généralisation de Bacon. Par là, il n’a pas considéré les deux éléments de la nature humaine , mais il a doublé le même élément, il a expliqué deux fois d’une manière différente le fait unique de la pensée. Il s’ensuit que ses origines occasionnelles

(1) Conf. De studiorum ratione. — De antiquissimâ Italorum sapientid. — De universi juris principio et fine uno, et les deux sciences nouvelles éditées en entier dans l’édition des OEuvres complètes de Vico ; Milan, 1831-37.

(2) Nous renvoyons le lecteur il notre ouvrage sur Eico et r Italie.

SECONDE PARTIE

rendent inutiles les origines rationnelles et vice versa que celles-ci rendent inutiles les premières. En définitive, Yico a transporté dans la vie des nations l’harmonie préétablie de Leibnitz : mais, si le corps peut marcher tout seul , à quoi bon l’âme? si l’âme contient tout, à quoi bon le corps? de même, si la poésie explique la religion, si l’ intérêt explique la société , à quoi sert l'intervention des idées platoniciennes déjà constituées par la généralisation démocratique ? Et si nous avons en nous, non-seulement l’idée première , mais toutes les idées, alors les caractères poétiques et les lois démocratiques seraient des idées innées et des généralisations, des révélations intellectuelles et des produits de l’induction ; la même chose serait ainsi constituée deux fois par deux facultés opposées. — II. La science nouvelle est une généralisation de l’histoire romaine, on ne trouve dans l’histoire idéale que ce qu’il y a de commun à la civilisation païenne et à la civilisation chrétienne. L’histoire idéale n’est donc pas une succession de systèmes, elle ne présente réellement qu’une seule époque qui se répète toujours : encore c’est là moins qu’une époque ; car dans sa généralité indéterminée elle ne saisit pas les différences des systèmes de l’Orient, de la Grèce, du christianisme, différences où se trouvent les déterminations et le mouvement del’histoire. — III. Un autre défaut de l’histoire idéale, c’est d’avoir considéré le système social dans le patricia t : d’après