CHAPITRE PREMIER

siste précisément dans les différences des systèmes : quant aux origines , si les nations se ressemblent dans leur première enfance, elles different dans leur jeunesse. Les unes sortent de la Barbarie pour entrer dans la civilisation grecque, les autres entrent dans l’histoire pour rejoindre immédiatement le christianisme ; les Arabes ne comptent dans l’humanité qu’à l’époque de Mahomet. Tous les peuples semblent appelés à figurer dans l’histoire, mais à de longs intervalles. Leur origine est la môme, physiquement parlant, mais elle est bien loin d’être identique au point de vue de l’intelligence. — 4° La plus grande de toutes les erreurs est celle qui prédit une décadence uniforme à toutes les sociétés , et c’est là cependant la conséquence naturelle de la théorie qui réduit toutes les civilisations à un seul système. Par là, on suppose que la raison , qui construit ce système, la raison qui est éternellement constitutrice, détruit un beau jour pour détruire, sans but, sans motif, cessant d’être la raison et néanmoins exerçant toutes les fonctions de la raison. — 5° Toutes les conceptions idéales qui ont été posées par la théorie des nations, savoir: la cité grecque, la principauté italienne, la monarchie moderne, le gouvernement constitutionnel, sont transitoires; nous en avons la certitude, car nous sommes dans un état de crise et, quoi qu’il arrive , nous savons que la x’aison ne peut sortir d’un système sans entrer dans un autre système. Si donc les nations

SECONDE PARTIE

passent et si l’humanité s’avance toujours ; si les civilisations passent et se succèdent en profitant egalement de la vie et de la mort des peuples qui les ont préparées, il faut conclure que l’ histoire idéale est plus vaste que l’histoire des nations, plus grande que l'expérience , et qu’on doit l’étudier dans l’humanité. — 6° Peut-être l’humanité considérée comme une seule société est-elle une chimère, mais toujours est-il que si l’on supprime cette hypothèse , l’action que les peuples exercent les uns sur les autres nous échappe , et nous sommes condamnés à voir des religions qui s’étendent d’un continent à l’autre , des religions qui embrassent quelques milliers de peuples, un commerce toujours en progrès qui embrasse presque tous les habitants de la terre ; nous sommes condamnés à voir les progrès de l’association universelle sans comprendre le système quelle forme, qu’elle suppose et qui l’explique. Peut-être le système de l’humanité est-il une chimère, mais c’est une chimère nécessaire , ne fût-ce que pour rendre compte de cette conscience du christianisme , qui se croit le devoir de réunir tous les peuples de la terre et de triompher de toute la barbarie naturelle de l’humanité. Encore une fois, il est possible que le but de l’association universelle soit éternellement manqué , mais on le conçoit , tous les jours on approche de ce but , le système qui pourrait l’atteindre résumerait tous les autres, et nous ne pouvons pas imaginer un idéal qui finisse autrement que par une théorie de l’humanité.