CHAPITRE DEUXIÈME

ni idées; il ne compte que les arts, les inventions et l'industrie. Derrière lui , il trouve la scolastique, la philosophie grecque; il les regarde avec les yeux du corps, et comme elles roulent sur des objets invisibles, il les renie, disant que la raison s’est reléguée volontairement, pendant deux mille ans, dans un monde imaginaire. Ces philosophies ont-elles rien inventé ? On ne voit pas des yeux l'action des idées sur les choses , aussi Bacon affirme que les philosophies antérieures n’ont rien produit ; se séparant du monde de la nature, dit-il, elles se sont condamnées à l'imi>ossibililé d’agir sur la nature (1). Quant aux arts, aux inventions, aux découvertes, à l’iudustrie, Bacon qui ne les voit jamais dans un système, croit naturellement qu’elles paraissent et disparaissent au hasard , quoiqu’elles soient , à tout prendre, progressives. « A la vérité (ce « sont ses expressions) les arts mécaniques semblent « animés par un souffle de vie qui les perfectionne, « tandis que la philosophie reste immobile et sé- « parée de fa nature , mais ils n’avancent qu'au « hasard, avec une très-grande lenteur, sans suite, « sans ordre (2). » 11 y a des époques où l'esprit humain s’égare, d’autres où il est occupé de guerres, de révolutions, d’autres sont vides de découvertes et d’inventions : l 'histoire a ses déserts comme la géographie. Cela dépend du hasard, et,

(1) A uv. Org. 1. i,g§ 71-76.

(2) Nov. Org. 1. i , § 74, Cng. et t isa, p. 594-595.

SECOXDE PARTIE.

chose singulière, Bacon cherche précisément dans l’intelligence, qui n’est jamais accidentelle, les hasards qui ont retardé la marche de l’esprit humain. Il les dénombre (1), et on y trouve en première ligne le christianisme, puis les tendances de la raison, ensuite les passions, etc. : ce sont là des choses qui échappent à l’observation ; et, profondément persuadé que la vérité est dans la nature, Bacon n’invoque l’esprit que lorsqu’il s’agit d’expliquer la force qui nous trompe.

Bacon donc ne croit au progrès que parce qu’il fait appel à la nature, parce qu'il a imaginé un art d’inventer, et parce qu’il écarte les hasards de l’intelligence au moyen de sa méthode : sa théorie est une hypothèse pour l’avenir, moins qu’une hypothèse pour le passé.

La théorie de la perfectibilité de Turgot et de Condorcet, empruntée au Novum Organum, n’est à son tour qu’une très-forte présomption pour l’avenir et une hypothèse tout à fait incertaine et intermittente pour le passé. Que dit Turgot dans ses discours sur les progrès de l’esprit humain? Qu’n force d’épuiser des erreurs on arrive à la fin à la vérité ; — que les progrès sont plus ou moins laits suivant les circonstances et les talents. — Il parle des avantages que l’établissement du christianisme a procurés au genre humain ; — du perfectionnement successif des sociétés pastorales et agricoles , du

I) Deaugm. scient. I. i. — .V or. Org. I. i.