CHAPITRE DEUXIEME

sort des peuples conquis,' de l’amélioration du solides femmes... Rien de plus raisonnable ; mais il n’y a là ni principe, ni preuves , ni lois , ni méthode ; ces décadences, qui forment la plus grande objection contre la théorie, ne sont ni niées ni expliquées, elles sont livrées au hasard des circonstances tout aussi bien que le progrès. Au reste, observer que nos religions, nos sciences ou nos inventions nous viennent en très-grande partie de la renaissance, du moyen âge et de l’antiquité, mettre une date à côté de chaque livre qui nous instruit ou rejeter aveuglément ce qui nous déplaît, professer le plus souverain mépris pour les systèmes qui diffèrent du nôtre , ce n’est pas là écrire la théorie du progrès ; à ce titre elle serait aussi ancienne que le monde. Non , on n’arrive pas à la théorie de l’humanité tant qu’on ne remonte pas au principe qui l’engendre, tant qu’on fait abstraction de l’intelligence qui fait et défait les systèmes , tant qu’on ne saisit pas l’action et la réaction des systèmes dans l’histoire. — Chez Condorcet nous rencontrons encore les mômes idées avec une plus grande exagération. Comme Bacon, il trouve bien des déserts dans l’histoire ; comme Turgot, il se borne à additionner les inventions, les découvertes , les progrès qui sont accessibles à l’observation ; plus inspiré que ses devanciers, il comprend le mouvement révolutionnaire de la renaissance, de la réforme , du cartésianisme ; il aime et admire tous les grands hommes qui ont lutté pour

SECONDE PARTIE

l'émancipation européenne. 11 signale les ressources de l’esprit humain, les avantages de l’association , les garanties du commerce. L’avenir est à lui, mais s’il n’a pas été marqué de terme au perfectionnement de l’homme, si la perfectibilité humaine est indéfinie, si le progrès ne doit pas rétrograder tant que la terre occupera la même place dans le système de l’univers et que ses lois ne produiront sur ce globe un bouleversement général ou un changement extraordinaire; néanmoins ce progrès n’est qu’une simple possibilité pour l’avenir et pour le passé. Condorcet lui-méme s’engage à exposer les erreurs , savoir : les aberrations de l’intelligence, les mystifications de l’imposture qui ont plus ou moins retardé ou suspendu la marche de la raison, qui souvent même, autant que les événements politiques, ont fait rétrograder l’homme vers l’ignorance. Quelles sont ces aberrations , ces mystifications ? ce sont les religions , les cultes , le christianisme lui-méme pour ne pas parler des hypothèses creuses et frivoles d’Aristote et de Platon. Voilà encore la raison mise en jugement, et accusée dans ses systèmes, ouvertement, sans détour, par une incrimination qui embrasse toute l’histoire , c’est-à-dire tous les systèmes juxtaposés dans l’espace ou se succédant dans le temps depuis cinq mille ans sur la terre. Ainsi Condorcet espère, mais en qui cspère-t-il? Dans la nature? la nature est constante et périodique. Dans la raison? mais si la raison est la personnification du hasard