CHAPITRE DEUXIEME

qiies s’emparent des peuples , l'humanité est en danger. La théorie en était là et demandait des myriades d’années pour que les sensations pussent devenir des arts , des sciences , la raison , quand elle rencontra un homme religieux par sentiment , un homme qui ne voulait pas désespérer de sa destinée , mais en même temps persuadé que l’humanité n’est qu’une forme de la nature. Puisqu’on avait déifié la nature en la mettant à la place de la raison , cet homme voulut chercher dans l’histoire de la création l’histoire de l’humanité , dans la destinée universelle de tous les êtres, la place , le lieu que le genre humain devait occuper dans le temps et dans l’espace. Telle fut la pensée d’Herder, et bien que sa théorie ne soit que l’épisode d’une théodicée, il donne toujours une théorie expérimentale. Il voit l’univers en progrès d’après une série ascendante de formes et de périodes cosmogoniques , et par conséquent il voit l’homme comme l’une de ces formes ascendantes dans un milieu donné. Par là Herder a déplacé le problème sans le résoudre; et il a échoué deux fois au lieu d’échouer une seule fois. Faisons abstraction , en effet , de toute considération sur la providence. Nous ne savons pas s’il y a transition d’un germe à un germe supérieur, nous ne savons pas quelle est l’origine des germes; nous ne pouvons concevoir l’origine d’aucun animal; la nature est constante, périodique, circulaire dans tous ses mouvements; si elle s’élève jusqu’à l’homme, elle

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SECONDE PARTIE

tombe en poussière à la mort de l'homme. S’il y a une présomption à faire sur le système du monde , e’est que le soleil doit s’éteindre puisqu'il brûle ; s’il y a une certitude sur le système de l’univers, c’est que nous en ignorons les forces, les éléments, la marche, l’origine, le développement. Nous ne connaissons pas plus les lois intérieures des formes que celles de la vie ; pas plus les lois de ce monde que celles de l'univers; l’immobilité du soleil et des astres est pour nous aussi mystérieuse que la mobilité de la terre, des planètes et des comètes. Nous voyons des phénomènes constants, réguliers, périodiques dans un horizon extrêmement borné, nous sommes dans un coin de l’univers sur un point de l’espace; voilà tout. — Que pouvons-nous dire de la série ascendante des formes? que pouvons-nous dire du ciel? une forme qui se transforme, n’est-ce pas un aussi grand miracle que la création d'une forme? un milieu qui se réalise exprès pour développer une forme éternelle, n’estce pas encore un aussi grand miracle que la transformation d'une forme? Mais accordons tout , les déluges progressifs qui ont préparé l'habitation de l’homme, la série progressive des formes ou des milieux qui les reçoivent : mettons le ciel au bout de la terre et plusieurs sphères célestes au-dessus du ciel. Qu’en résulterait-il ? Hcrder aurait déplacé le problème : au lieu de parler de l’histoire il aurait parlé de la création ; au lieu d’expliquer les créations de l'intelligence, il aurait expliqué la création