CHAPITRE PREMIER

Homain n’était un que par la force; toutes les nations domptées avaient leur religion et leur philosophie : l’Égypte persistait dans son culte, Rome et Athènes dans leurs mylhologies , l'Orient dans ses myslaiïogies monothéistes, et il était impossible qu'au milieu de cette unité violente fondée par la conquête , toutes les traditions arrivassent paisiblement à leur dernier développement qui aurait donné une vérité universelle et vraiment catholique. La lutte des traditions était inévitable ; et la victoire ne fut pas aux philosophes Alexandrins. Ce n’est ni par le manque de génie, ni par le manque de science qu’ils succombèrent. Leurs devanciers, à commencer par Platon, avaient porté au.ssi luiu({ue possible l’invention métaphysique; maisisolésdans l’école par l’excès même de leur grandeur, ilsétaicnt restés eu dehors de la pratique. A Athènes, on avait compris la justice comme si le genre humain était réuni , comme si la réalisation de tous les intérêts avait provoqué la manifestation de toutes les vertus. Cependant la Grèce elle-même n’était pas une nation, les autres peuples étaient considérés comme des barbares, la profonde distinction des peuples entretenait l’esclavage; ainsi l’idée de vertu restait indéterminée, et pour la déterminer on recourait à des hypothèses arbitraires. C’étaient par conséquent des hypothèses impuissantes. Platon imagine une cité philosophùiue isolée du genre humain, dressée }K»ur la guerre, comme si les intérêts de la guerre (il y ajoutait ceux de l’esclavage)